NASAMisja Dragonfly, która ma się rozpocząć w 2028 r., ma na celu zbadanie możliwości zamieszkiwania i chemii organicznej Saturnksiężyca Tytana przy użyciu nowatorskiego lądownika wiropłatowego.
NASA wybrała SpaceX do obsługi wystrzelenia misji Dragonfly, ambitnego projektu w ramach programu New Frontiers. Dragonfly to lądownik wiropłatowy zaprojektowany do eksploracji Tytana, księżyca Saturna, gdzie będzie zbierał próbki i analizował skład powierzchni w różnych środowiskach geologicznych. Misja ma na celu pogłębienie naszej wiedzy na temat elementów składowych życia.
Kontrakt o wartości około 256,6 mln dolarów obejmuje usługi startowe i powiązane koszty misji. Misja ma wystartować między 5 a 25 lipca 2028 r. na pokładzie rakiety SpaceX Falcon Heavy z Launch Complex 39A w Kennedy Space Center NASA na Florydzie.
Dragonfly skupia się na nowatorskim podejściu do eksploracji planet, wykorzystując lądownik wiropłatowy do podróżowania pomiędzy i próbowania różnych miejsc na największym księżycu Saturna. Dzięki wkładowi partnerów z całego świata ładunek naukowy Dragonfly pozwoli scharakteryzować zdolność do zamieszkania środowiska Tytana, zbadać postęp chemii prebiotycznej na Tytanie, gdzie materiał bogaty w węgiel i woda w stanie ciekłym mogły mieszać się przez dłuższy czas, a także szukać chemicznych oznak czy na księżycu Saturna istniało kiedyś życie oparte na wodzie, czy na węglowodorach.
Za zarządzanie usługą startu odpowiada program usług startowych NASA w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego. Zarządzany dla NASA w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory w Laurel w stanie Maryland zespół Dragonfly składa się z naukowców, inżynierów, technologów, menedżerów i innych osób, które mają głębokie doświadczenie w misjach badających Układ Słoneczny od Słońca do Pluton i nie tylko, a także eksperci w dziedzinie wiropłatów, lotów autonomicznych i systemów kosmicznych z całego świata. Dragonfly to czwarta misja w ramach programu New Frontiers Programu NASA, zarządzanego przez Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville w stanie Alabama dla Dyrekcji Misji Naukowych tej agencji w Waszyngtonie.
