Lando Norris z McLarena zdobył pole position do wyścigu sprinterskiego podczas Grand Prix Kataru, wyprzedzając kierowcę Mercedesa, George’a Russella.
Norris wyprzedził Russella zaledwie o 0,063 sekundy, a trzecie miejsce zajął drugi McLaren, Oscar Piastri.
Ferrari, które rywalizuje z McLarenem o mistrzostwo konstruktorów, było czwarte i piąte, a Carlos Sainz był o 0,027 sekundy szybszy od Charlesa Leclerca.
Nowo koronowany mistrz świata Max Verstappen był dopiero szósty, przed Lewisem Hamiltonem z Mercedesa.
Norris powiedział: „To trudne, ponieważ jest tu tak szybko, wydaje się, że to najszybszy tor w roku, a w ostatnim sektorze wydaje się, że po prostu się trzymasz.
„Świetne kwalifikacje, zwłaszcza, że udało nam się odzyskać siły po tym, jak byliśmy w Vegas w zeszły weekend”.
Nadzieje Norrisa na pokonanie Verstappena i zdobycie tytułu mistrza kierowców ostatecznie zgasły w Las Vegas podczas rozczarowującego weekendu dla McLarena.
Jednak przystąpią do dwóch ostatnich wyścigów sezonu z 25 punktami przewagi nad Ferrari w mistrzostwach konstruktorów.
McLaren może zdobyć tytuł w weekend, ale tylko jeśli zdobędzie maksymalną możliwą liczbę punktów. Wymagałoby to podwójnego zwycięstwa w sobotnim sprincie, który rozpoczyna się o 14:00 czasu brytyjskiego, aby rozpocząć weekend.
„Naszym celem jest dwa razy” – powiedział Norris – „i zmaksymalizować liczbę punktów dla konstruktorów, ale nie spodziewamy się, że będzie to łatwe”.
Silna forma Russella z Las Vegas, gdzie odniósł swoje drugie zwycięstwo w sezonie z dominującym występem, kontynuowała podróż na zupełnie inny tor, na zupełnie inną pustynię.
„Przez całą sesję czułem się naprawdę mocny” – powiedział Russell. „Samochód był naprawdę świetny, a ten tor jest jednym z najlepszych, jeśli wpadniesz w ten rytm i rytm. Jest taki szybki.
„Po raz pierwszy zjechałem na gaz przy dużej prędkości i trochę zmyliłem silnik. Musiałem go mocno doładować, bo jechał na gazie. Trochę denerwujące, bo straciłem kawałek na zjeździe, ale nadal uważam, że Lando był trochę poza zasięgiem.”
Obawy Ferrari, że McLaren może być dla nich za mocny w Katarze, sprawdziły się – Sainzowi zabrakło 0,269 sekundy do tempa wyznaczonego przez Norrisa.
Leclerc, który wcześniej tego dnia był najszybszy na treningach, powiedział: „Niedobrze, ponieważ kiedy dajesz z siebie wszystko, a my zajmujemy tylko P4 i P5, nie jest to wspaniałe, biorąc pod uwagę, jak ważny jest dla nas ten weekend.
„P1 było znacznie powyżej naszych oczekiwań, jest to zgodne z naszymi oczekiwaniami. Wracamy do rzeczywistości. Mieliśmy nadzieję, że możemy zrobić coś lepszego, ale tak się nie stało”.
Verstappen, który na początku tego miesiąca odniósł jedyne zwycięstwo od czerwca na mokrej nawierzchni w Brazylii, stracił do tempa 0,303 sekundy.
„Szczerze mówiąc, po prostu brak tempa” – powiedział Verstappen. „Nie miałem równowagi, aby zaatakować wejście w środek zakrętu. Bardzo duża prędkość jest w porządku, ale reszta nie jest i utrudnia to pchanie.
Hamilton miał nadal problemy kwalifikacyjne – był o 0,399 sekundy wolniejszy od Russella.
„Tak samo jak w przypadku wszystkich innych kwalifikacji – nie tak wspaniale” – powiedział siedmiokrotny mistrz. „Jestem po prostu wolny. To samo w każdy weekend. Samochód spisuje się stosunkowo przyzwoicie, nie ma żadnych problemów. Niewiele więcej do powiedzenia”.
Pierwszą dziesiątkę uzupełnili Pierre Gasly z Alpine, kierowca Haas Nico Hulkenberg i Liam Lawson z RB.
Drugi kierowca Red Bulla, Sergio Perez, odpadł w pierwszej sesji i wystartuje z 16. pozycji. Meksykanin, który w tym roku sześciokrotnie był znokautowany w Q1, za swoje niepowodzenie obwinia walkę z Leclercem o pozycję na torze.
