Amerykańska brązowa medalistka olimpijska Ilona Maher mogła wystąpić w tym sezonie w Premiership Women’s Rugby po tym, jak Związek Rugby Football Union oświadczył, że poparł jej wniosek wizowy.
W zamachu na najwyższą rozgrywkę angielskich kobiet siódemka Maher jest najczęściej obserwowaną gwiazdą mediów społecznościowych w związku rugby, z 4,5 milionami obserwujących na Instagramie i 3,2 miliona obserwujących na Tiktoku.
RFU poinformowało BBC Sport, że udzieliło Maher „poparcia organu zarządzającego” w związku z jej wnioskiem o wizę uprawniającą do gry w Anglii.
Nie wiadomo, do którego klubu podpisze kontrakt, ale tak się stało podobno, zewnętrzny prowadził rozmowy zarówno z Bristol Bears, jak i Gloucester-Hartpury.
Niedawne zajęcie drugiego miejsca w amerykańskiej wersji programu „Strictly Come Dancing – Dancing with the Stars” oznacza, że 28-latka może dołączyć do klubu i wznowić swoją XV karierę przed Pucharem Świata w Rugby w 2025 roku.
Maher ma już siódemkę, ale od 2021 roku ma tylko dwa występy w drużynie USA XV.
Zwykle nie pozwalało jej to na grę w PWR w ramach „międzynarodowego szlaku sportowców”, ponieważ musiałaby grać w drużynie USA XVs w ciągu ostatnich 24 miesięcy.
Jednakże RFU powiedziało BBC Sport: „RFU udzieliło Ilonie Maher zgody organu zarządzającego na poparcie jej wniosku o wizę uprawniającą do gry w Anglii.
„Nasze kryteria zatwierdzania przez organy zarządzające stanowią, że kandydaci muszą mieć „międzynarodową siedzibę”. [and] których zatrudnienie w znaczący sposób przyczyni się do rozwoju ich sportu na najwyższym poziomie w Wielkiej Brytanii”.
„Kryteria zapewniały drogę wjazdu w momencie składania wniosku”.
W rozmowie wyłącznie z BBC Sport prezes PWR Genevieve Shore potwierdziła, że Maher może grać w PWR w tym sezonie.
„Chcemy, aby w PWR grali najlepsi gracze na świecie. Wydaje mi się, że RFU podjęło dobrą decyzję” – powiedział Shore.
Dwukrotna olimpijka pomogła drużynie siódemek USA zdobyć brązowy medal na Igrzyskach w Paryżu w 2024 roku.
W Dubaju trwają rozgrywki siódemek na sezon 2024–2025, a w drużynie USA Sevens nie ma Mahera, który wyraził chęć skupienia się na XV w 2025 r. z myślą o występach w Pucharze Świata w Rugby w Anglii.
