Jak uchronić się przed zimowym wirusem QUAD-DEMIC (i czego NIGDY nie wolno robić)

Termin „pandemia” jest nam doskonale znany, ale eksperci obawiają się, że tej zimy Wielka Brytania może stanąć w obliczu „czterema demicji” – z gwałtownym wzrostem liczby czterech zimowych pluskwiaków, z których każdy może przykuć nas do łóżka – i które uderzą wszystkie na raz.

Według brytyjskiej Agencji Bezpieczeństwa Zdrowia (UKHSA) liczba norowirusów (znanych również jako bakteria powodująca wymioty zimowe), które mogą powodować gwałtowne wymioty i biegunkę, wzrosła w ostatnich tygodniach o 40 procent.

Eksperci obawiają się jednak, że liczba osób zarażonych grypą, Covidem i wirusem syncytialnym układu oddechowego (RSV) – chorobą, która zwykle powoduje łagodne przeziębienie lub kaszel, ale może również prowadzić do ciężkiego zapalenia płuc (zapalenie płuc), również wzrośnie w nadchodzących tygodniach, gdy chłodniejsza pogoda zmusza więcej nas do przebywania w pomieszczeniach zamkniętych, co ułatwia rozprzestrzenianie się wirusów.

Oprócz tego, że wiele osób czuje się okropnie, może to skutkować nadmierną presją na NHS w okresie zimowym wynikającą z dodatkowego obciążenia pracą i chorób personelu.

Tymczasem osoby starsze i osoby z osłabionym układem odpornościowym (w tym pacjenci z nowotworem poddawani chemioterapii) mogą być narażeni na ryzyko kolejnych infekcji, co w niektórych przypadkach może zagrażać życiu. Co roku w Wielkiej Brytanii około 12 000 osób, głównie starszych, trafia do szpitala z powodu objawów norowirusa, takich jak ciężkie odwodnienie, które czasami może zakończyć się śmiercią.

Eksperci obawiają się, że w nadchodzących tygodniach liczba osób zakażonych grypą, Covid i syncytialnym wirusem oddechowym (RSV) gwałtownie wzrośnie

Według danych NHS England w styczniu, w szczytowym okresie zimowego sezonu zarazków, w szpitalu każdego dnia przebywało 688 pacjentów z ciężkim norowirusem, prawie 4000 z Covidem i 2226 z grypą. Tej zimy obawiamy się, że może być jeszcze gorzej.

Nie tylko doszło do nietypowo jak na tę porę roku mrozów, ale schemat zachorowań ostatniej zimy w Australii – która trwa od czerwca do końca sierpnia i zwykle zapowiada to, co dzieje się tutaj – sugeruje, że najgorsze dopiero przed nami.

Dane z australijskiego krajowego systemu nadzoru nad chorobami podlegającymi obowiązkowi zgłaszania – bazy danych dotyczącej chorób zakaźnych – pokazują, że zimowy sezon zachorowań osiągnął później i trwał dłużej niż w 2023 r., kiedy na przykład liczba infekcji grypowych osiągnęła najwyższy poziom w maju i wyniosła około 220 000 przypadków miesięcznie. W tym roku osiągnęły szczyt dopiero w lipcu – osiągając najwyższy poziom w miesiącu wynoszący 316 000.

Gwałtowny wzrost zbiegł się ze wzrostem liczby innych infekcji zimowych, w tym Covid-19, RSV i wybuchem krztuśca u dzieci. Jest to wysoce zaraźliwa infekcja bakteryjna, znana również jako krztusiec lub 100-dniowy kaszel (ze względu na czas potrzebny na powrót do zdrowia).

Królewskie Australijskie Kolegium Lekarzy Ogólnych stwierdziło, że wiele osób tam spędziło zimę walcząc z jedną infekcją za drugą.

„RSV ma tendencję do atakowania dolnych dróg oddechowych [tissue deep within the lungs]” – mówi Eleanor Riley, profesor immunologii i chorób zakaźnych na Uniwersytecie w Edynburgu

Doktor Anju Aggarwal, wiceprzewodnicząca uczelni, powiedziała niedawno: „Zaczyna się od jednej infekcji, po której układ odpornościowy ulega pewnemu osłabieniu. Potem władzę przejmuje drugi, potem trzeci. Zatem stan ludzi jest trochę lepszy, a potem znowu się pogarsza.

UKHSA ponowiła apele, aby wszystkie osoby kwalifikujące się do szczepionek przeciwko infekcjom zimowym otrzymały je jak najszybciej.

Nie ma szczepionki NHS przeciwko norowirusowi (chociaż wkrótce w Royal Free Hospital w Londynie zostanie przetestowana szczepionka eksperymentalna), ale dostępne są szczepionki na grypę, Covid i RSV (w przypadku tego ostatniego tylko dla kobiet w ciąży i osób starszych) ukończenie 75. roku życia 1 września 2024 r. lub później, ponieważ osoby starsze są najbardziej narażone na poważne powikłania).

Chociaż objawy norowirusa są zwykle oczywiste, często trudniej jest stwierdzić, który wirus układu oddechowego jest nosicielem.

„RSV ma tendencję do atakowania dolnych dróg oddechowych [tissue deep within the lungs]” – mówi Eleanor Riley, profesor immunologii i chorób zakaźnych na Uniwersytecie w Edynburgu. „Klasyczne objawy obejmują kaszel i duszność. Jednak grypa i Covid zwykle atakują górne drogi oddechowe, czyli gardło, nos i usta, powodując objawy, które mogą obejmować kichanie, kaszel i ból gardła”.

Profesor Riley twierdzi, że jeśli pacjenci zaszczepieni przeciwko Covidowi nadal łapią infekcję, zwykle objawia się to łagodną infekcją górnych dróg oddechowych, co utrudnia odróżnienie jej od grypy lub przeziębienia. „Oddzielenie tych trzech elementów może być bardzo trudne” – mówi.

Dodaje, że szanse na złapanie wszystkich trzech infekcji dróg oddechowych jednocześnie są niezwykle nikłe. „Dzieje się tak, ponieważ wiemy, że wirusy mają tendencję do konkurowania ze sobą, próbując przedostać się do organizmu w celu namnażania się.

„Jeśli na przykład złapiesz przeziębienie, układ odpornościowy wyzwala reakcję zapalną, próbując wypłukać wirusa. To zapalenie powoduje lekką gorączkę i katar.

„To zapalenie znacznie utrudnia innemu wirusowi skuteczną inwazję na organizm – w zasadzie trzeba by być narażonym na działanie wszystkich wirusów dokładnie w tym samym czasie, co jest niezwykle mało prawdopodobne”.

Istnieje jednak realne ryzyko infekcji sekwencyjnych – lub jednego błędu po drugim – jak to miało miejsce w Australii.

„Powiedzmy na przykład, że złapiesz Covida, który powoduje tymczasowe uszkodzenie górnych dróg oddechowych” – mówi. „W okresie rekonwalescencji wywołany przez nią stan zapalny stopniowo zanika.

„Jeśli w tym czasie zostaniesz narażony na drugi wirus – powiedzmy grypę – w drogach oddechowych nie występuje stan zapalny, który mógłby go zatrzymać, jest też bardziej prawdopodobne, że zainfekuje on drogi oddechowe, ponieważ nadal cierpisz na uszkodzenia spowodowane infekcją Covid. ’

Profesor Riley twierdzi, że właśnie dlatego powolne przyjmowanie leku w okresie rekonwalescencji jest tak istotne – zbyt wczesne przedawkowanie może osłabić odpowiedź immunologiczną organizmu na drugi lub trzeci atak.

Dodaje: „Ważne jest, aby nie wracać zbyt wcześnie do pracy ani nie rozpoczynać długich biegów. Po prostu rób to powoli, a naprawdę szybciej odzyskasz siły.

Dla niektórych osób nie tylko narażenie na drugi czy trzeci wirus stanowi zagrożenie w przypadku choroby.

Zimowe pluskwy mogą również wywoływać nienormalną reakcję bakterii, które, gdy jesteśmy zdrowi, żyją nieszkodliwie w naszym organizmie lub na nim.

Jest to często powód, dla którego zarazki wirusowe, takie jak grypa lub nawet przeziębienie, mogą w niektórych przypadkach prowadzić do bakteryjnej infekcji klatki piersiowej wymagającej leczenia antybiotykami.

„To prawie tak, jak te bakterie, które zwykle nie wyrządzają szkody,

wyczuć, że organizm jest atakowany przez wirusa, i skorzystać z okazji, aby spróbować zacząć rosnąć i rozprzestrzeniać się” – mówi profesor

Riley. „Dlatego pacjentom, u których w przeszłości występowały infekcje dróg oddechowych, lekarze pierwszego kontaktu często przepisują antybiotyki, mimo że prawie na pewno wiedzą, że pierwotną infekcję powoduje wirus – nazywa się to „osłoną antybiotykową”.

Jak możesz się chronić

• Noś maskę na twarz podczas podróży samolotami, pociągami i autobusami lub w zatłoczonych pomieszczeniach zamkniętych; może nie zapewniać pełnej ochrony, ale może zmniejszyć ryzyko zarażenia głównie chorobami przenoszonymi drogą powietrzną, takimi jak grypa, Covid i RSV, twierdzi UKHSA.

• Kilka razy dziennie dokładnie myj ręce mydłem. Nie tylko pozbędzie się norowirusa, który może czaić się na Twojej skórze, ale także wyeliminuje cząsteczki grypy lub Covida, które możesz przypadkowo wetrzeć do oka lub przedostać się do ust lub nosa, dotykając ich. Środek do dezynfekcji rąk jest lepszy niż nic, jeśli tylko masz do niego dostęp, ale nie będzie tak skuteczny w pozbywaniu się insektów z rąk.

• W pracy używaj chusteczek nasączonych alkoholem do regularnego czyszczenia wspólnych powierzchni, takich jak klamki, włączniki światła i klawiatury.

• Zrób to samo w domu, jeśli ktoś, z kim mieszkasz, ma infekcję dróg oddechowych lub żołądka – łącznie z pilotem telewizora. Jeśli ktoś, z kim mieszkasz, ma norowirusa, blaty kuchenne należy przetrzeć środkami na bazie wybielaczy.

• Nie udostępniaj ręczników nikomu, kto ma objawy grypy, Covida, RSV lub norowirusa.

• Dokładnie opłucz wszystkie owoce i warzywa, nawet przed ich gotowaniem, ponieważ mogą zawierać zakażone cząstki.

• Jeśli ktoś w Twoim domu jest chory, pierz całą odzież i pościel w programie o temperaturze 60 stopni.

• Jeśli to ty jesteś chory na brzuch, unikaj gotowania i przygotowywania posiłków dla innych przez co najmniej 48 godzin po ustąpieniu wszystkich objawów.

• Zamknij się w swojej sypialni, jeśli masz zakaźnego robaka, zwłaszcza norowirusa. Doktor Marion Sloan, lekarz pierwszego kontaktu z Sheffield i przewodnicząca Towarzystwa Podstawowej Opieki Zdrowotnej dla Gastroenterologii, mówi: „Najlepiej jest się odizolować, dopóki nie poczujesz się lepiej i nie poprosisz kogoś innego o przyniesienie jedzenia i napojów do drzwi”.