Północno-wschodnia Australia, niegdyś zanurzona w Morzu Eromanga Kredabył domem dla ogromnych pterozaurów. W 2021 r. odkrycie najbardziej kompletnej skamieniałości pterozaura w Australii odsłoniło nową gatunek o rozpiętości skrzydeł 4,6 metra, rzucający światło na starożytne ekosystemy morskie i powietrzne.
Starożytne życie morskie Australii
Sto milionów lat temu, w okresie kredowym, znaczna część północno-wschodniej Australii znajdowała się pod wodą. W głębi lądu Morze Eromanga żyło niezliczona ilość stworzeń morskich, od żółwi i ichtiozaurów przypominających delfiny po drapieżniki wielkości autobusu Kronosaurus queenslandicus i inne plezjozaury.
Zalesione obrzeża morza były domem dla dinozaurów, a niebo nad nimi było pełne ptaków. Ale wszystkie byłyby w cieniu największych latających stworzeń tamtych czasów – pterozaurów.
Odkrycie nowego gatunku pterozaura
W listopadzie 2021 r. zmienił się rolnik zajmujący się awokado kustosz muzeum o nazwisku Kevin Petersen odkrył skamieniały szkielet w pobliżu Richmond w Queensland. Nieznany wcześniej gatunek okazał się najpełniejszą skamieniałością pterozaura znalezioną w Australii. Stanowi około 22% szkieletu zwierzęcia o rozpiętości skrzydeł około 4,6 metra.
Moi koledzy i ja opisaliśmy teraz skamielinę w czasopiśmie Raporty naukowe. Reprezentuje nowy gatunek pterozaura i tak go nazwaliśmy Haliskia Peterseniczyli widmo morskie Petersena.
Rzadkość i kruchość skamieniałości pterozaurów
Skamieniałości pterozaurów znaleziono na każdym kontynencie. Występują jednak znacznie rzadziej niż skamieniałości dinozaurów czy starożytnych gadów morskich.
Pterozaury miały puste w środku kości o cienkich ściankach. Była to wspaniała ewolucyjna adaptacja do życia w powietrzu, ale lekkie szkielety niełatwo ulegają skamienieniu.
Na całym świecie znanych jest niewiele kompletnych szkieletów pterozaurów, a większość pochodzi z kilku miejsc o niezwykle doskonałych warunkach do przechowywania skamieniałości. Kości pterozaurów znalezione w innych miejscach często ulegają zmiażdżeniu i zniekształceniu.
W rezultacie wiele skamieniałości pterozaurów jest jedynymi w swoim rodzaju. Obejmuje to najstarsze skamieniałości latających gadów kiedykolwiek znalezione w Australii.
Co szkielet mówi nam o tym, jak Haliskia Żył
Nowo opisana skamielina to dopiero drugi częściowy szkielet pterozaura, jaki kiedykolwiek znaleziono w Australii. Zachowuje dwukrotnie więcej kości niż Ferrodraco lentoni.
Haliskia zachowuje całą dolną szczękę, czubek górnej szczęki, 43 zęby, kręgi, żebra, kości obu skrzydeł i częściową nogę. Zachowały się również delikatne, cienkie jak spaghetti kości gnykowe, które pomagałyby utrzymać silny, muskularny język.
Możemy powiedzieć Haliskia był w pełni rozwinięty, kiedy umarł, ponieważ jego kości barkowe i inne w szkielecie połączyły się.
Prawie wszystkie skamieniałości pterozaurów opisane z Australii (w tym Haliskiawspółczesnych Mythunga camara, Australijski molnariI Thapunngaka shawi) zostały umieszczone w tej samej rodzinie. Gatunki te, zwane łącznie Anhangueria, od dawna są postrzegane jako zjadacze ryb.
Chociaż skamieniałości ryb często znajdują się w skałach położonych w Morzu Eromanga, przypominają kalmary głowonogi zwane belemnitami, są jeszcze bardziej powszechne. Na podstawie Haliskiadługie kości gnykowe i stożkowe, zazębiające się zęby, jadłby dietę składającą się z ryb i kałamarnic.
Wkład entuzjasty paliw kopalnych
The Haliskia okaz został przygotowany przez entuzjastę skamieniałości Kevina Petersena przy użyciu kombinacji narzędzi pneumatycznych, paleontologicznego odpowiednika wiertła dentystycznego i ręcznie trzymanej metalowej szpilki. Kości pterozaura są spłaszczone i chociaż jedna powierzchnia została odsłonięta, pozostają otoczone skałą, aby zapewnić stabilność i wsparcie skamieniałości.
Kevin spędził wiele godzin przygotowując skamieniałość pterozaura. Kiedy jednak zapytaliśmy, czy chciałby dołączyć do zespołu badaczy badającego ten okaz, grzecznie odmówił, stwierdzając, że jest szczęśliwy, że po prostu doceniono jego wysiłki.
Bez Kevina ten okaz nie byłby wystawiany publicznie ani znany nauce. Wydawało się właściwe, że to nowy gatunek Haliskia Peterseni nazwany na cześć odkrywcy.
Potencjał na więcej odkryć
To nie była pierwsza skamielina pterozaura, jaką znalazł Kevin. Pierwszą skamieniałość latającego gada odkrył kilka lat wcześniej, kiedy jako turysta odwiedził Richmond w Queensland.
Od odkrycia Haliskia okazu w 2021 r., w publicznych wykopaliskach pod Richmond odkryto jeszcze więcej skamieniałości pterozaurów.
Kevin jest dowodem, że nie potrzeba dyplomu, aby wnieść znaczący wkład w naukę i dziedzinę paleontologii. Wymaga poświęcenia i determinacji, a znalezienie się we właściwym miejscu we właściwym czasie pomaga.
Wyobrażanie sobie pterozaurów na morzu, polujących na ryby i stworzenia podobne do kałamarnic, obok masywnych gadów morskich miliony lat temu, na terenach obecnie suchego australijskiego buszu wymaga pewnej wyobraźni. Ale proces ten jest łatwiejszy dzięki skamieniałościom przed tobą.
Haliskia zapewnia kuszący wgląd w starożytny ekosystem i daje nadzieję, że uda nam się znaleźć pełniejsze szkielety tych skrzydlatych gadów.
Napisane przez Adele Pentland, doktorantkę na Uniwersytecie Curtin.
Na podstawie artykułu pierwotnie opublikowanego w Rozmowa.
Więcej informacji na temat tego odkrycia można znaleźć w artykule Nowy latający drapieżnik odsłonięty przez 100-milionowe kości odkryte w Queensland.
Odniesienie: „Haliskia peterseni, nowy pterozaur anhanguerian z późnej wczesnej kredy Australii” autorstwa Adele H. Pentland, Stephen F. Poropat, Ruairidh J. Duncan, Alexander WA Kellner, Renan AM Bantim, Joseph J. Bevitt, Alan M. Tait i Kliti Grice, 12 czerwca 2024 r., Raporty naukowe.
DOI: 10.1038/s41598-024-60889-8
