We wrześniu A mężczyzna z Montany został skazany na sześć miesięcy więzienia po handlu klonem jednego z największych gatunków owiec na świecie. Z dokumentów sądowych wynika, że Arthur Schubarth przemycał z Kirgistanu części ciała niemal zagrożonej owcy argali Marco Polo do Stanów Zjednoczonych, a w 2015 r. podpisał kontrakt z laboratorium na stworzenie sklonowanej owcy, którą później nazwał Montana Mountain King (MMK). Później, jak wynika z dokumentów, Schubarth użył nasienia MMK do zapłodnienia owiec, a następnie sprzedał potomstwo – każde z genetyką argali Marco Polo – osobom zajmującym się polowaniem na grubego zwierza.
To dziwny przypadek. To prawdopodobnie dopiero drugi raz, kiedy Amerykanin jest ścigany za przestępstwo przeciwko dzikiej przyrodzie obejmujące klonowanie zwierząt. (W 2011 roku mężczyzna został ukarany grzywną w wysokości 1,5 miliona dolarów i nakazem wydania przemyconego jelenia, a także nasienia jelenia o wartości prawie 1 miliona dolarów – które według śledczych miał zamiar wykorzystać do klonowania jelenia białogoniastego – w sprawie dotyczącej nielegalnego zakupu i transportu jeleni. )
W historii Schubartha jest jeszcze jeden dziwny element: potencjalnie kilkudziesięciu potomków MMK może teraz przebywać na wolności w USA. Te owce zawierające genetykę MMK są zdefiniowane jako kontrabanda w kilku ugodach podpisanych przez mężczyzn, którzy rzekomo kupili owce od Schubartha lub przewieźli owce na jego ranczo w Montanie w celu zapłodnienia. Nie jest jasne, ile owiec jest na wolności i co dokładnie się z nimi stało.
Dokumenty prawne dostarczają jednak pewnych wskazówek. Jedno z wniosków prawnych w sprawie przeciwko Schubarthowi dotyczy tego, że w listopadzie 2018 r. jedna osoba przetransportowała 26 owiec na ranczo Schubartha w Montanie w celu inseminacji nasieniem MMK, a rok później ta sama osoba przetransportowała później kolejnych 48 owiec. W tym samym dokumencie stwierdzono, że w lipcu 2020 r. dwie inne osoby przewiozły kolejne 43 owce na ranczo Schubartha. To co najmniej kilkadziesiąt owiec, które mogły mieć potomstwo MMK, a każda z nich mogła mieć po kilka jagniąt.
W tym samym dokumencie zarzuca się również, że jedno z potomstwa MMK zostało przetransportowane z Minnesoty na ranczo Schubartha w Montanie w maju 2019 r. Następnie w lipcu 2020 r. Schubarth zgodził się sprzedać 11 wnuków MMK za łączną kwotę 13 200 dolarów oraz jedno z dzieci MMK, owcę o imieniu Montana Czarna magia za 10 000 dolarów. Zarzuca się również, że Schubarth sprzedał kolejną owcę hybrydową Marco Polo mężczyźnie mieszkającemu w Południowej Dakocie.
Przynajmniej jedna owca jest na topie: sam MMK. Owce zostały początkowo zabrane do ośrodka akredytowanego przez Zoological Association of America w Oregonie, mówi Christina Meister z Biura Spraw Publicznych US Fish and Wildlife Service (USFWS). 2 października MMK został przewieziony samolotem po całym kraju do ogrodu zoologicznego Rosamond Gifford w Syracuse w stanie Nowy Jork, gdzie będzie umieszczony przez dłuższy czas. Oczekuje się, że MMK będzie wystawiony w zoo w połowie listopada, mówi Meister. (USFWS odmówiło odpowiedzi na inne pytania zadane przez WIRED.)
