Niedawne zdjęcie wykonane przez Hubble’a, MCG+05-31-045 w gromadzie Coma, ilustruje ewolucję galaktyk pod wpływem ekstremalnych sił grawitacyjnych. Ta interakcja, typowa dla gęstych gromad galaktyk, pokazuje przejście od galaktyk spiralnych do zubożonych w gaz galaktyk eliptycznych na przestrzeni milionów lat.
Seria Zdjęcie tygodnia Hubble’a już wcześniej uwypukliła piękną galaktykę spiralną w konstelacji Coma Bereniki – grupę nazwaną na cześć włosów legendarnej egipskiej królowej. Ale ta galaktyka jest tylko jedną z wielu w konstelacji. W tym tygodniu Kosmiczny Teleskop Hubble’a przedstawia nowe zdjęcie przedstawiające MCG+05-31-045, kosmiczny duet oddziałujących na siebie galaktyk znajdujących się 390 milionów lat świetlnych stąd, w rozległej gromadzie galaktyk Coma.
Dynamiczna gromada galaktyk w śpiączce
Gromada Coma jest szczególnie bogata i zawiera ponad tysiąc znanych galaktyk, wiele widocznych nawet przez amatorskie teleskopy. Większość tych galaktyk jest eliptyczna, co jest powszechne w gęstych gromadach galaktyk, takich jak Coma. Galaktyki eliptyczne często powstają w wyniku bliskich spotkań lub bezpośrednich zderzeń, które zakłócają i zmieniają kształt galaktyk.
Podczas gdy gwiazdy w oddziałujących galaktykach zwykle pozostają nienaruszone, znajdujący się w nich gaz jest inny — jest skręcony i skompresowany przez siły grawitacyjne i szybko zużyty, tworząc nowe gwiazdy. Kiedy jasne, masywne niebieskie gwiazdy wypalą się, pozostaje niewiele gazu, aby utworzyć nową generację młodych gwiazd.
W oddziałujących galaktykach spiralnych to zamieszanie grawitacyjne zakłóca również uporządkowane ścieżki ich ramion spiralnych. Po wystarczającej liczbie połączeń lub kolizji często powstaje galaktyka eliptyczna, naznaczona chaotyczną, ubogą w gaz strukturą ze starzejącymi się gwiazdami poruszającymi się po nieskoordynowanych orbitach.
Transformacje w kosmosie: cykl życia galaktyk
Bardzo prawdopodobne, że podobny los spotka MCG+05-31-045. Gdy mniejsza galaktyka spiralna zostanie rozerwana i zintegrowana z większą galaktyką, powstanie wiele nowych gwiazd, a gorące, niebieskie szybko się wypalą, pozostawiając chłodniejsze i bardziej czerwone gwiazdy w galaktyce eliptycznej, podobnie jak inne w gromadzie Coma . Ale ten proces nie zakończy się przez wiele milionów lat — do tego czasu królowa Berenice II będzie musiała cierpieć z powodu sęków we włosach!
