Pozornie nieszkodliwy, choć niewygodny objaw, na który cierpią miliony: owrzodzenie jamy ustnej. A kiedy Sinead Marland zauważyła, że ją ma, nie przejmowała się tym.
Uparcie nie chciał zniknąć po trzech tygodniach, więc matka dwójki dzieci odwiedziła swojego lekarza rodzinnego. Powiedziano jej, że nie ma się czym martwić.
Mały, wypukły biały guzek na jej języku był raczej irytujący niż bolesny. Jednak uspokojona 39-letnia Sinead przypisała to stresowi związanemu z bieganiem za dziećmi.
Dwa miesiące później Sinead odwiedziła dentystę na kontrolę. Nauczyła się żyć z nieprzyjemnym owrzodzeniem, ale dentysta zaniepokoił się i skierował ją do specjalisty.
Seria badań w końcu ujawniła szokującą prawdę: był to rak jamy ustnej.
Kiedy Sinead Marland zauważyła, że ma owrzodzenie jamy ustnej, nie przejmowała się tym, ale seria badań później wykazała, że to rak jamy ustnej
„Paliłam, więc wiedziałam, że istnieje ryzyko, ale lekarz powiedział, że wszystko w porządku” – mówi Sinead. „Miałem niesamowite szczęście, że go złapano”.
Sinead po operacji jest już wolna od raka. Jednak podczas zabiegu usunięto dużą część jej języka. Przez wiele miesięcy miała problemy z jedzeniem i mówieniem. Jej mowa nadal nie wróciła całkowicie do normy.
Mówi: „Musiałam na nowo nauczyć się mówić, ale teraz brzmię inaczej. Mam też blizny na ramionach i tułowiu, po przeszczepie skóry, aby odbudować mój język.
Sinead nie jest sama – lekarze, dentyści i pacjenci nie dostrzegają wczesnych objawów raka, co powoduje gwałtowny wzrost liczby zgonów w ciągu ostatniej dekady.
Według danych zebranych przez Oral Health Foundation liczba przypadków w Wielkiej Brytanii osiągnęła rekordowy poziom, po raz pierwszy przekraczając 10 000. W ciągu ostatnich 20 lat liczba rozpoznań wzrosła o 133 procent.
W rezultacie organizacja charytatywna organizuje przez cały listopad Miesiąc Walki z Rakiem Jamy Ustnej, aby zwiększyć świadomość na temat wczesnych objawów choroby i zapobiec tysiącom zgonów.
Objawy obejmują utrzymujące się owrzodzenia, czerwone lub białe plamy w jamie ustnej oraz guzki w jamie ustnej, głowie lub szyi. Wrzody spowodowane nowotworem zwykle pojawiają się na języku lub pod językiem, ale czasami mogą pojawić się w innym miejscu w jamie ustnej.
„Problem polega na tym, że wczesne objawy raka jamy ustnej są bardzo podobne do wielu innych schorzeń, a wiele osób cierpi na owrzodzenia jamy ustnej” – mówi dr Ben Atkins, dentysta mieszkający w Manchesterze.
Dr Nigel Carter, dyrektor naczelny Oral Health Foundation, dodaje: „Zmieniła się struktura demograficzna osób chorych na raka – dawniej diagnozowaliśmy tylko nałogowych palaczy i osoby pijące po 70. roku życia, ale obserwujemy wiele młodszych przypadków .’
Choroba jest również wychwytywana później. Ponad połowa przypadków diagnozowana jest na trzecim lub czwartym etapie.
Pięcioletnie przeżycie w najbardziej zaawansowanych przypadkach wynosi 35 procent, a w pierwszym stadium – 85 procent. W rezultacie szacunkowo w zeszłym roku na raka jamy ustnej zmarło w Wielkiej Brytanii 3637 osób – o 61 procent więcej niż dziesięć lat temu.
„Wczesne wykrycie objawów ma kluczowe znaczenie. Dlatego ważne jest, aby w przypadku uporczywych wrzodów udać się do dentysty” – mówi dr Atkins.
Jednak dane pojawiają się, gdy ludzie w całym kraju mają trudności z dostaniem się na wizytę u dentysty.
„Mówimy ludziom, aby udali się do lekarza rodzinnego lub dentysty, ponieważ u obu mogą pojawić się objawy raka jamy ustnej” – mówi dr Carter.
Badania pokazują, że wzrost liczby przypadków spowodowany jest głównie przez osoby w wieku 40 i 50 lat. Eksperci uważają, że jest to spowodowane stylem życia.
W 2013 roku aktor Michael Douglas ujawnił, że w wyniku infekcji HPV zachorował na raka jamy ustnej. Obecnie jest wolny od raka
„Palenie i nadmierne spożycie alkoholu pozostają istotnymi czynnikami ryzyka, jednak obserwujemy rosnącą liczbę przypadków powiązanych z wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV)” – mówi dr Carter. Według Cancer Research UK około 70 procent przypadków raka jamy ustnej i gardła jest spowodowanych wirusem HPV.
W 2013 roku aktor Michael Douglas ujawnił, że w wyniku infekcji HPV zachorował na raka jamy ustnej. Douglasowi, obecnie 80-letniemu, usunięto guz wielkości orzecha włoskiego u nasady języka i poddano intensywnej chemioterapii. Obecnie jest wolny od raka.
Istnieje szczepionka przeciwko wirusowi HPV, ale liczby pokazują, że liczba zaszczepionych nią dzieci spada. Wysoce skuteczny szczepionkę podaje się wszystkim dziewczętom w ósmej klasie od 2008 r., a wszystkim chłopcom od 2019 r., ale prawie połowa kwalifikujących się dzieci nie otrzymuje tej szczepionki, co czyni je bezbronnymi w późniejszym życiu.
Dla niektórych wprowadzenie szczepionki nastąpiło za późno.
„W ustach miałam bałagan, naprawdę bolały, więc kiedy dowiedziałam się, że mam raka, niemal odczułam ulgę, gdy dowiedziałam się, co jest nie tak” – mówi Rachel Parsons
Rachel Parsons, matka pięciorga dzieci, lat 53, trzykrotnie odwiedziła dentystę i lekarza pierwszego kontaktu z powodu utrzymującego się owrzodzenia jamy ustnej, zanim nalegała na skierowanie na leczenie i zdiagnozowano u niej raka. Późniejsze badania wykazały, że prawdopodobną przyczyną był HPV.
„W ustach miałam bałagan, naprawdę mnie bolały, więc kiedy dowiedziałam się, że mam raka, niemal odetchnęłam z ulgą, wiedząc, co jest nie tak” – mówi Rachel. „W pierwszym roku chodziłem do szpitala i wychodziłem z niego. To także nadwyrężyło moje małżeństwo.
Na szczęście Rachel nalegała na wykonanie testu, co oznaczało, że guz został wykryty na tyle wcześnie, że można go było usunąć operacyjnie. Teraz jest wolna od raka i może naprawić szkody w swoim związku.
Ale pracownica opieki z Coventry twierdzi, że prawie co roku odczuwa strach, związany z wrzodem lub bólem jamy ustnej: „Nadal martwię się, że lekarze nie zauważają tego u lekarzy, ale teraz nie boję się otworzyć ust i zapytaj o odpowiedzi.
W obliczu rosnącej liczby przypadków i konieczności wczesnej diagnozy, jeśli owrzodzenie jamy ustnej utrzymuje się dłużej niż trzy tygodnie, należy zgłosić się do dentysty lub lekarza.
