Dwukrotny zwycięzca Abu Zabi, Fleetwood, mimo problemów z putterem, stanął do rywalizacji z wynikiem 71.
Szwed Sebastian Soberberg i Duńczyk Thorbjoern Olesen również mają wynik 15 poniżej, a Lowry w rundzie 66 sekund podążył za orłem z pięcioma birdie.
Belg Thomas Detry rozegrał rundę 62 z wynikiem 10 poniżej bogey i dołączył do grupy sześciu graczy na 14, w której znajdują się także Szkot Robert MacIntyre i Tyrrell Hatton z Anglii.
McIlroy z Irlandii Północnej, który rozpoczął dzień z dziewięcioma strzałami na prowadzeniu, zmniejszył tę przewagę do trzech, po czym w ostatniej chwili oddalił się z siódemką. Jego 69 punktów pozostawiło go na poziomie 13 poniżej.
Wygra wyścig do Dubaju po raz szósty, jeśli w Abu Zabi przed finałem sezonu European Tour w przyszłym tygodniu zajmie miejsce w pierwszej dwójce.
„W pewnym sensie wykopałem sobie dziurę, z której chciałem się wydostać, ale nadal mogę przystąpić do jutra, czując, że mam połowę szans” – powiedział McIlroy.
„Dzisiaj zaliczyłem pierwszego bogeya, a ostatniego podwoiłem, ale w międzyczasie zagrałem naprawdę dobrego golfa. Muszę tylko unikać dużych błędów i dużych liczb”.
