Blaty kwarcowe stały się obowiązkowym dodatkiem do nowoczesnych kuchni i łazienek w zamożnych domach.
Jednak pracownicy fizyczni, którym powierzono ich wytwarzanie, zapadają na śmiertelną chorobę zwaną „czarnymi płucami”.
Choroba, zwana w medycynie krzemicą, pojawia się, gdy wdychane są maleńkie odłamki kamienia, na tyle małe, że mogą przeniknąć przez maseczki, powodując mikronacięcia w płucach.
Z biegiem czasu łzy powodują nieodwracalne uszkodzenia narządów, czyniąc tę chorobę faktycznie wyrokiem śmierci, chyba że dana osoba przejdzie przeszczep płuc, który daje jej tylko kilka lat.
Obecnie dziesiątki ofiar pozywają kamieniarzy za niezapewnienie im ochrony w rosnącej fali procesów sądowych, które mogą wywrócić do góry nogami świat renowacji domów.
Jednym z takich pracowników jest Gustavo Reyes Gonzalez z Kalifornii (34 lata), który przeszedł podwójny przeszczep płuc po przeprowadzce do Stanów Zjednoczonych z Meksyku i montażu kuchni i łazienek dla zamożnych rodzin w całym hrabstwie Orange.
Wygrał co najmniej 8 milionów dolarów, a może i więcej, w zależności od decyzji sędziego podjętej w ciągu najbliższego miesiąca, przeciwko firmom zajmującym się produkcją i dystrybucją kamienia konstrukcyjnego po tym, jak ława przysięgłych uznała, że są one przynajmniej częściowo odpowiedzialne za chorobę, która sprawiła, że cierpiał i był bliski śmierć.
Jego prawnik James Nevin powiedział DailyMail.com, że obecnie reprezentuje około 300 pracowników w Kalifornii, którzy odnieśli bolesne obrażenia płuc w wyniku wykonywania swojej pracy.
Wiele ofiar ma 30 i 40 lat i umrze w ciągu około dziesięciu lat.
Naukowcy ostrzegają, że podczas cięcia blatów kwarcowych uwalnia się pył krzemionkowy, który może uszkodzić ludzkie płuca (materiał magazynowy)
Gustavo Reyes Gonzalez przez lata pracował w zakładach kamieniarskich, gdzie stale wdychał niewidzialny pył krzemionkowy. Przeniknął do jego płuc i spowodował nagromadzenie się tam tkanki bliznowatej, trwale uszkadzając płuca. Od tego czasu miał dwa przeszczepy
Nevin powiedział DailyMail.com: „Odkryliśmy, że wskaźnik chorobowości wynosi 92 procent – większość pracowników produkcyjnych zachoruje na krzemicę… to tylko wierzchołek góry lodowej”.
Gonzalez jest jednym z kilkudziesięciu powodów w sprawach, w których zarzuca się, że producenci i dystrybutorzy kamieni ukrywali ryzyko związane z pracą ze swoimi produktami, ale jego sprawa jako pierwsza trafiła do sądu.
Jego prawnicy uważają, że jego sprawa jest zapowiedzią dalszych wydarzeń związanych z panem Nevinem dodanie że „jest to pierwszy z wielu setek, jeśli nie tysięcy”.
Gonzalez wyemigrował do Stanów Zjednoczonych z Meksyku jako nastolatek, aby uciec od biedy, i przez sześć dni w tygodniu zaczął pracować od rana do wieczora, przycinając płyty z kamienia kwarcowego do wykorzystania w kuchniach i łazienkach.
Trwały kamień jest popularnym wyborem wśród Amerykanów chcących unowocześnić swoje blaty, ponieważ jest odporny na ciepło i plamy oraz trwalszy niż granit.
Dla klienta jest to nieszkodliwy, estetyczny dodatek do domu. Ale dla robotnika, który piłuje kawałki i przymierza je, kamień jest zabójczy.
Chociaż kwarc jest minerałem występującym naturalnie, rodzaj spotykany w amerykańskich domach to mieszanina krzemionki – związku chemicznego – i innych materiałów, takich jak metale, żywice i barwniki.
Kiedy pracownicy tacy jak pan Gonzalez wdychają pył podczas piłowania jego kawałków, cząstki stałe przedostają się do płuc, powodując stan zapalny i blizny.
Zwykle powoduje to trwałe uszkodzenie płuc i powoduje duszność, silny kaszel, a ostatecznie tlenoterapię i co najmniej jeden przeszczep płuc.
Po ponad dziesięciu latach pracy w branży Gonzalez zauważył pogorszenie swoich objawów w 2020 r. Poznanie prawdziwej natury jego diagnozy zajęłoby około roku.
Powiedział Biznes Domu: '[The pulmonologist] powiedział mi, że mam krzemicę. Zapytałem go, co to jest, a on odpowiedział: „Jesteś chory z powodu pracy, ponieważ wdychasz krzemionkę”.
Zapytałem go: «Co zrobimy? Czy jest jakieś leczenie? i powiedział: „Nic nie możemy dla ciebie zrobić, ponieważ na tę chorobę nie ma lekarstwa”.
Gonzalez opuścił wizytę u lekarza w kryzysie, pewien, że umrze.
Dodał: „Zdecydowałem się kontynuować pracę, ponieważ musiałem zaoszczędzić trochę pieniędzy na to, co miało nadejść. Właściwie to oszczędzałam pieniądze na swój pogrzeb.
Gonzalez zeznał, że często pracował we mgle kurzu, przez co jego maska brudziła się. Producenci nigdy nie ostrzegali jego ani jego współpracowników, że praca ze sztucznym kamieniem może spowodować nieodwracalne szkody dla zdrowia
Gonzalez przeżył tylko dzięki dwóm przeszczepom płuc w lutym 2023 r.
Ale setki tysięcy Amerykanów nie mają tyle szczęścia. Znajdują się na długich listach oczekujących na przeszczepy, a każdego dnia 17 osób na tych listach oczekujących umiera.
Według jednego z jego prawników, Raphaela Metzgera, Gonzalez będzie potrzebował kolejnego za siedem do dziesięciu lat i prawdopodobnie nie dożyje 50. roku życia.
Panie Metzgerze powiedział: „Mam nadzieję, że będzie miał kolejne 16 lat życia, ale nie będzie to życie wysokiej jakości. Nie czuje się dobrze. Nigdy nie będzie cały.
Gonzalez pracował w wielu zakładach kamieniarskich, podkreślając, że problem, z którym borykają się pracownicy, jest powszechny i powszechny.
Zeznał, że czasami nad pracownikami wisiała chmura kurzu unosząca się w powietrzu w tych sklepach jak gęsta mgła.
Jego maska stała się „bardzo brudna” i nawet gdy przecinał kamień wodą, aby zminimalizować ekspozycję na kurz, kamień później wysychał i „opadało dużo kurzu”.
Firma Caesarstone, zajmująca się produkcją kwarcu, stwierdziła, że obowiązek zapewnienia bezpieczeństwa pracowników spoczywa na warsztatach, a nie na producencie kamienia, twierdząc w sądzie, że obrażeniom można było zapobiec, gdyby „osoby będące właścicielami i prowadzącymi zakład produkcyjny, w którym pracował, zrobiły to, co Caesarstone ich o to poprosił.
Duża część wielotygodniowej sprawy skupiała się na określeniu środków ochronnych niezbędnych do ochrony pracowników przed pyłem krzemionkowym wytwarzanym przez kamień konstrukcyjny, Los Angeles Times zgłoszone.
Szereg biegłych zeznawał na temat zagrożeń związanych z cięciem takich kamiennych płyt. Doktor Kenneth Rosenman podkreślił, że u Reyesa Gonzaleza rozwinęła się krzemica, mimo że używał narzędzi do dozowania wody, które, jak wyjaśnił Rosenman, „nie zapewniały wystarczającej ochrony”.
Higienista przemysłowy Stephen Petty, kolejny ekspert powoda, scharakteryzował maski N95 jako ochronę „dolnej części beczki” przed pyłem kamiennym. Dodał, że nawet wysokiej jakości maski oddechowe ze zbiornikami czystego powietrza nie są „rozwiązaniem na stałe”, ponieważ pracownicy mają tendencję do dostosowywania dopasowania, zakłócając uszczelnienie ochronne.
Sprawa pana Gonzaleza i kilkudziesięciu innych pracowników prawdopodobnie będzie miała głęboki wpływ na branżę renowacji domów, ponieważ prawdopodobnie wzrośnie popyt na materiały o niższej zawartości krzemionki.
Protokoły bezpieczeństwa obowiązujące producentów kamienia również staną się prawdopodobnie bardziej rygorystyczne, wymagając droższych systemów kontroli zapylenia i wentylacji oraz większej liczby środków ochrony osobistej. Wiele sklepów, takich jak ten, w którym pan Gonzalez pracował przez ponad dekadę, może ponieść straty finansowe, próbując sprostać nowym standardom.
Krzemica pojawia się na tomografii komputerowej jako małe białe guzki rozproszone w płucach. Skan dzięki uprzejmości radiopaedia.org
Zakaz stosowania kamienia konstrukcyjnego nie jest w najbliższej przyszłości, ale fala procesów sądowych może pobudzić dalsze działania regulacyjne, w tym zaostrzenie limitów narażenia wydanych przez Administrację ds. Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (OSHA) oraz ulepszone monitorowanie jakości powietrza w sklepach i fabrykach.
Walka Gonzaleza jeszcze się nie skończyła. Teraz musi przez całe życie brać codziennie leki, co zwiększa ryzyko zachorowania na raka ze względu na leki immunosupresyjne, których potrzebuje, aby zapobiec odrzuceniu narządu.
Leki uczyniły go bezpłodnym i on i jego żona nigdy nie będą mogli spełnić swojego marzenia o posiadaniu dziecka.
Jego silne napady kaszlu uszkodziły także żołądek i przeponę, co wymagało dodatkowych operacji. W sumie jego średnia długość życia została wydłużona do zaledwie 10 lat.
Gonzalez uważa, że producenci kamienia są odpowiedzialni za ukrywanie zagrożeń związanych z ich produktami: „To oni wytwarzają materiał. Znają treść materiału. Wiedzą, jakie produkty znajdują się w materiale.
– Powinni ostrzec [us of] i nic nas o tym nie poinformowali.
