FRANKFORT, Kentucky – Senator stanu Kentucky Johnnie Turner, znany ze swojego zdecydowanego wsparcia dla przemysłu węglowego i innych spraw w swoim okręgu w Appalachach, zmarł po tym, jak kontuzjowany w domu w zeszłym miesiącu, kiedy jadąc kosiarką do trawy, wpadł do pustego basenu. Miał 76 lat.
Turner, republikanin z Harlan, był znany ze swojego ludowego sposobu bycia, który zjednał mu sympatię zarówno wyborców, jak i kolegów. Turner zmarł we wtorek wieczorem po „zaciętej walce” z obrażeniami odniesionymi w wypadku, oznajmił w środowym oświadczeniu prezydent Senatu Kentucky Robert Stivers.
„Johnnie spędził życie, podnosząc innych – czy to poprzez służbę w armii amerykańskiej, jako członek Stanowej Izby Reprezentantów i Senatu stanowego, czy też prowadząc prywatną praktykę prawniczą” – powiedział Stivers. „Jego niezachwiane zaangażowanie na rzecz mieszkańców wschodniego Kentucky — jego wyborców, braci i sióstr w Chrystusie, których tak czule nazywał «swoim ludem» — było w centrum wszystkiego, co robił”.
Przywódca republikanów w Senacie USA Mitch McConnell wspomina, że spotkał Turnera, gdy był w jego rodzinnym stanie, aby zbadać szkody spowodowane powodzią, która zalała część wschodniego Kentucky.
„Johnnie był na miejscu zdarzenia, po kostki w błocie, zabierając ze sobą sprzęt z domu, gotowy pomóc mieszkańcom hrabstwa Letcher” – McConnell oznajmił w środę w oświadczeniu. „Takim właśnie był: dobrym człowiekiem, który kochał góry i ich ludzi”.
Przywódca większości w Senacie Kentucky, Damon Thayer, powiedział, że śmierć Turnera rozdzierała serce.
„Był po prostu niesamowitym człowiekiem gór, który jest miły, hojny i otwarty na wspieranie inicjatyw dobrych dla całego stanu, a jednocześnie jest zaciekłym orędownikiem swojego regionu” – powiedział Thayer w środę w wywiad.
Turner nalegał na wprowadzenie ustawodawstwa prowęglowego i innych środków mających na celu poprawę sytuacji w jego okręgu w Appalachach, obejmującym kilka hrabstw we wschodnim Kentucky. Zatrudnienie w węglu, niegdyś będący podstawą gospodarki wschodniego Kentucky, gwałtownie spadło w ciągu ostatniej dekady, ponieważ niższe ceny gazu ziemnego i surowsze przepisy dotyczące ochrony środowiska skłoniły dostawców energii elektrycznej do rezygnacji z zakupu węgla. Turner jednak wybiegł daleko poza swój okręg, aby poprzeć środki korzystne dla reszty stanu Bluegrass, powiedział Thayer, wskazując na poparcie Turnera dla niezwykle ryzykownej transakcji ustawa o wyścigach konnych kilka lat temu. Środek ten zapewnił status prawny zakładów na historycznych automatach wyścigowych, co stanowi lukratywne źródło dochodów dla torów wyścigowych. To było trudne głosowanie dla Turnera, który reprezentował społecznie konserwatywną dzielnicę.
„Powiedział mi, że widział, co stało się z przemysłem węglowym we wschodnim Kentucky, i nie chciał, aby inna wiodąca branża – w tym przypadku branża końska – spotkała to samo” – powiedział Thayer. „Naprawdę doceniam jego odwagę w tej kwestii”.
Turner zasiadał w Kentucky House od 1999 do 2002 roku. Spiker Izby David Osborne powiedział w środę, że Turner był „zagorzałym orędownikiem i pełnym pasji głosem na rzecz wschodniego Kentucky”.
„Jesteśmy zasmuceni jego stratą, ale wiemy, że jego dziedzictwo będzie żyło w tych, którym pomógł” – powiedział Osborne.
Turner, prawnik, wygrał wybory do Senatu stanowego w 2020 r., wypierając urzędującego Demokratę o tym samym nazwisku. Turner pokonał w tym roku dwóch pretendentów w wiosennych prawyborach Partii Republikańskiej.
Sekretarz stanu oznajmił, że jego śmierć zbliża się tak blisko wyborów, że nazwisko Turnera pojawi się na karcie do głosowania w wyborach powszechnych. Jego samotny listopadowy pretendent, kandydat niezależny, niedawno wycofał się z wyścigu. Kandydaci wpisani na listę kandydatów mają czas do piątku na złożenie wniosków o to stanowisko, ale w przeciwnym razie do obsadzenia mandatu konieczne będą wybory nadzwyczajne, oznajmiło biuro sekretarza stanu.
Zdominowana przez GOP legislatura w Kentucky rozpocznie sesję w 2025 roku w styczniu. Do tego czasu prawodawcy będą spotykać się w komisjach tymczasowych, aby przeanalizować szereg kwestii w ramach przygotowań do przyszłorocznej 30-dniowej sesji.
