DARIEN, Georgia – Wszystkie siedem osób, które zginęło w sobotę w wyniku zawalenia się trapu na wyspie barierowej w Georgii, było po 70. roku życia, z wyjątkiem jednej kobiety po 90. – poinformował w niedzielę koroner.
Szacuje się, że na wyspie Sapelo, około 110 km na południe od Savannah, wzięło udział około 700 osób, aby uczcić rocznicę Historia Gullaha Geechee i jego wyjątkowe połączenie kultury afrykańskiej i życia amerykańskiego w momencie upadku.
Koroner hrabstwa McIntosh Melvin Anderson zidentyfikował zmarłego Oddział NBC, WSAV z Savannah jako Jacqueline Crews Carter, 75 lat, z Jacksonville na Florydzie; Cynthia Gibbs, 74 lata, z Jacksonville; Charles L. Houston, 77, z Darien w stanie Georgia; William Johnson Jr., 73 lata, z Atlanty; Carlotta McIntosh, 93 lata, z Jacksonville; Isaiah Thomas, 79 lat, z Jacksonville; i królowa Welch, lat 76, z Atlanty.
Władze podały, że około 20 osób wpadło do wody, gdy trap prowadzący do przystani promowej Marsh Ferry Dock na wyspie zawalił się na krótko przed godziną 16:00, gdy prom został zadokowany, powiedział na niedzielnej konferencji prasowej komisarz Departamentu Zasobów Naturalnych Gruzji Walter Rabon.
Tłumy na sobotniej uroczystości były na tyle duże, że urzędnicy zażądali dodatkowych przepraw promowych, aby zabrać gości z powrotem na kontynent – powiedział Rabon.
Dodał, że wielu przypadkowych osób, w tym kilku z 40 pracowników państwowych, którzy byli na miejscu, aby uporać się z dodatkowym tłumem, wskoczyło do wody w ramach wielu prób ratowania osób potrzebujących pomocy.
Houston, jedna z osób, które zmarły, był kapelanem Departamentu Zasobów Naturalnych, który był obecny na uroczystości, ponieważ wierzył w „ochronę dziedzictwa Gullaha Geechee i ochronę zagrożonych społeczności” – powiedziała córka Heather Houston-Meeks.
Houston-Meeks i jej ojciec znaleźli się w strumieniu ludzi spodziewających się wkrótce wejść na prom, kiedy ona w mgnieniu oka znalazła się w wodzie, zanim bezpiecznie dotarła na brzeg – dodała.
Niektórzy współpracownicy jej ojca powiedzieli jej, że wkroczył do akcji – dodała.
„Powiedziano mi, że kiedy weszliśmy do wody, natychmiast rzucił go do akcji, uważał na innych ludzi i ratował innych” – powiedziała Houston-Meeks. „Do ostatniej chwili służył innym i troszczył się o innych”.
„Katastrofalna porażka”
Rabon obwinia „katastrofalną awarię” przejścia i powiedział, że trwa dochodzenie, które może ustalić przyczynę awarii.
Zapytany, czy przeludnienie na trapie, którym podróżowali prom Annemarie, mogło spowodować zawalenie się statku, Rabon powiedział: „W tej chwili nie wykluczam żadnej możliwości”.
Obiekt został odbudowany w 2021 r. i prawie nie wymagał przeglądów, choć poddawał się je regularnie – powiedział Rabon. W niedzielę zdjęcia z miejsca zdarzenia pokazały zawalony trap przymocowany z jednej strony do nabrzeża, a z drugiej zanurzony.
Nagranie z telefonu komórkowego pokazało chaotyczną scenę w mlecznych wodach zachodniej strony wyspy, gdy cywile w ulicznych i niedzielnych ubraniach brnęli w stronę ofiar i próbowali wyciągnąć je na brzeg, gdzie inni przeprowadzali resuscytację krążeniowo-oddechową.
Władze poinformowały na konferencji prasowej, że spośród pół tuzina innych osób, które przeżyły, ale wymagały pomocy lekarskiej, trzy pozostały w niedzielę w stanie krytycznym w szpitalu.
Rzecznik powiedział, że amerykańska straż przybrzeżna wysłała dwie załogi lotnicze, aby pomogły w poszukiwaniu ocalałych w sobotę w nocy. Z pobliskiego biura szeryfa hrabstwa Camden wysłano nurków, którzy przeszukali okolicę mroczne cienie konstrukcji trapu Jak wynika z postów biura w mediach społecznościowych, poręcze i poręcze zostały częściowo zanurzone.
Nie było wówczas jasne, czy w wodzie zaginęły jakieś osoby, ale w niedzielę władze stwierdziły, że prawdopodobnie wszyscy zostali policzeni.
Jak oznajmił w niedzielę rzecznik Departamentu Zasobów Naturalnych Tyler Jones, połączenia promowe na wyspę Sapelo zostaną wznowione w poniedziałek z wykorzystaniem dodatkowego doku.
Walcz o przyszłość wyspy
Sapelo jest oddzielone od reszty Gruzji rzeką Duplin i dźwiękami przybrzeżnymi utworzonymi przez palce Atlantyku.
Departament Zasobów Naturalnych kontroluje i zarządza prawie wszystkimi gruntami na wyspie, które trafiły w ręce państwa w wyniku transakcji z ich właścicielką, Annmarie Reynolds z rodziny Reynolds produkującej tytoń, mniej więcej pół wieku temu.
Pozostaje czarna enklawa, Hog Hammock, stworzona przez jej zmarłego męża RJ Reynoldsa skonsolidować mieszkańców wyspyktóry przetrwał jako rzadka placówka ludu Gullah Geechee, który był centrum sobotnich uroczystości.
Ich kultura zatrudniała części rodzime tradycje afrykańskie nieprzerwanie od chwili, gdy pierwsi zwolennicy zostali siłą wypędzeni z Afryki i wbrew swojej woli przewiezieni do południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych i zniewoleni na plantacjach.
Nie jest jasne, czy którykolwiek ze zmarłych należał do Gullaha Geechee.
Do zgonów doszło, gdy mieszkańcy Hog Hammock, pisanego również jako Hogg Hummock, walczyli z rządem hrabstwa McIntosh w związku z, ich zdaniem, próbą wypchnięcia ich z ziemi za pomocą podatków i zasad, które umożliwiłyby luksusowe zakwaterowanie.
Pomimo istnienia społeczności w Krajowym Rejestrze miejsc o znaczeniu historycznym, niektórzy mieszkańcy, jak JR Grovner, uważają, że hrabstwo i stan wywracają tamtejszą ludność Gullah Geechee poprzez nowe przepisy i zaniedbania.
Grovner, który dzieli swój czas pomiędzy Hog Hammock i kontynent, powiedział, że cztery miesiące temu złożył skargę do pracownika Departamentu Zasobów Naturalnych stanu Georgia w sprawie przedmiotowego przejścia, twierdząc, że odbijało się ono zbyt mocno, gdy biegało po nim kilkoro dzieci w wieku szkolnym lub tylko on sam.
Władze departamentu i hrabstwa nie odpowiedziały natychmiast na prośbę o komentarz już w poniedziałek.
Powodowie we wspólnocie pozwał powiat w związku z przepisami przyjętymi rok temu, które ich zdaniem utrudniłyby mieszkańcom Gullah Geechee pozostanie na wyspie, jednocześnie otwierając drzwi do trzypiętrowej zabudowy przybrzeżnej w Hog Hammock.
Na początku tego roku pozew został oddalony.
Jesienią zaplanowano głosowanie w całym hrabstwie, mające na celu uchylenie nowych przepisów hrabstwa dotyczących rozwoju wyspy Sapelo, ale sędzia to zablokowała teraz powodowie zwrócili się do stanowego Sądu Najwyższego o interwencję.
„Pracuję w tej pracy od 15 lat” – powiedział Grovner w dwóch niedzielnych wywiadach.
Powiedział, że chciałby, aby federalne śledztwo w sprawie przyczyn upadku stosunkowo nowej struktury, część ulepszeń na wyspie przyspieszony przez poprzedni pozew prowadzony przez Gullaha Geechee w związku z rzekomym zaniedbaniem rządu, który został rozstrzygnięty.
Tymczasem Grovner powiedział, że ocalali ci, którzy zmarli w sobotę, zostaną objęci przez Gullah Geechee i ich wieloletnią walkę o przetrwanie.
„Członkowie rodziny, którzy stracili swoich bliskich, stali się teraz członkami naszej rodziny” – powiedział.
Jesse Kirsch i Maria Piñero relacjonowali z Darien w Gruzji. Dennis Romero relacjonował z San Diego.
