Dyrektorzy ds. żywienia uczniów, tacy jak Primer, twierdzą, że podstawą umożliwiającą szkołom eksperymentowanie z nowymi przepisami jest powszechny w Kalifornii program bezpłatnych lunchów. Zauważa, że gdy obiad w szkole jest bezpłatny, uczniowie chętniej go zjedzą: „Darmowe jedzenie plus dobre jedzenie oznaczają za każdym razem większy udział w posiłku”.
Nora Stewart, autorka raportu Friends of the Earth, twierdzi, że niedawny wzrost liczby wegańskich lunchów w szkołach był również odpowiedzią na rosnące zapotrzebowanie uczniów dbających o klimat na mniej mięsa i nabiału w stołówkach. „Widzimy duże zainteresowanie uczniów i rodziców większą ilością produktów pochodzenia roślinnego [meals] jako sposób, aby naprawdę pomóc w ograniczeniu emisji gazów cieplarnianych” – stwierdziła. Jak wynika z badań przeprowadzonych przez Aramark, firmę świadczącą usługi żywieniowe między innymi okręgom szkolnym i uniwersytetom, większość przedstawicieli pokolenia Z – 79 procent – twierdzi, że przynajmniej raz lub dwa razy w tygodniu jadłaby bezmięsno. Firma świadcząca usługi gastronomiczne, która niedawno wprowadziła całkowicie wegetariańskie menu w Zunifikowanym Okręgu Szkolnym w San Francisco, przyznaje, że uczniowie „poprowadził”, prosząc o mniej mięsa w swoich stołówkach. W menu znajdują się cztery opcje wegańskie: miska edamame teriyaki, miska burrito z fasoli, miska taco z alternatywą dla mięsa na bazie grochu oraz makaron marinara.
Stewart wysuwa teorię, że dyrektorzy szkół ds. żywienia są również coraz bardziej świadomi innych korzyści płynących z podawania posiłków wegańskich. „Wiele okręgów szkolnych zdaje sobie sprawę, że można zintegrować bardziej zróżnicowane kulturowo opcje z posiłkami zawierającymi więcej roślin” – powiedział Stewart. Jak odkryła ta organizacja non-profit, w ciągu ostatnich pięciu lat okręgi szkolne w Kalifornii dodały do swoich menu 41 nowych dań wegańskich, w tym miski chana masala, wegańskie tamales i wrapy z falafelem. Z posiłków bezmlecznych korzystają także uczniowie z nietolerancją laktozy, którzy częściej są uczniami kolorowymi.
Mimo to posiłki wegańskie nie są standardem w kalifornijskich stołówkach, a w wielu miejscach są niespotykane. Spośród 25 największych okręgów szkolnych w stanie tylko trzy okręgi szkół podstawowych oferują codziennie opcje wegańskie, czyli tyle samo co w 2019 r. Według Friends of the Earth jedna czwarta zbadanych przez nich okręgów szkolnych w Kalifornii nie oferuje posiłków pochodzenia roślinnego opcje; w kolejnej czwartej jedyną opcją wegańską dla studentów jest kanapka z masłem orzechowym i galaretką. „Byłem zaskoczony, widząc to” – powiedział Stewart.
