Sąd Najwyższy Teksasu wstrzymał w czwartek późnym wieczorem egzekucję mężczyzny, który miał być pierwszą w kraju osobą skazaną za śmierć „wstrząśniętego dziecka”, po całym dniu manewrów prawnych.
Robert Roberson (57 l.) utrzymuje, że jest niewinny po śmierci swojej dwuletniej córki Nikki w 2002 r. Miał umrzeć w wyniku śmiertelnego zastrzyku o godzinie 18:00 czasu lokalnego w więzieniu stanowym Teksasu w Huntsville. Stanowy wyrok śmierci wygasł o północy.
Krótko przed 22:00 czasu lokalnego Sąd Najwyższy wydał decyzję o zawieszeniu lub tymczasowym wstrzymaniu rozprawy po tym, jak dwupartyjna koalicja prawodawców stanowych wezwała Robersona do złożenia zeznań na rozprawie w przyszłym tygodniu w jego sprawie – czego nie będzie mógł zrobić, jeśli nie żyje. zauważył sąd najwyższy.
Sąd niższej instancji wydał tymczasowy nakaz wstrzymania egzekucji, sąd apelacyjny uchylił to postanowienie, a następnie ustawodawcy złożyli apelację do stanowego Sądu Najwyższego, który wstrzymał wykonanie wyroku.
Długość zawieszenia nie została określona, ale sędzia Sądu Najwyższego Evan Young napisał w swojej opinii, że sąd niższej instancji powinien działać szybko. „Sąd rejonowy powinien przystąpić do istoty sprawy z maksymalną szybkością, z zastrzeżeniem kontroli tego Sądu” – napisał.
Amanda Hernandez, dyrektor ds. komunikacji z Departamentem Sprawiedliwości w sprawach karnych stanu Teksas, powiedziała reporterom, że Roberson „był co najmniej zszokowany. Wychwalał Boga i dziękował swoim zwolennikom”.
Hernandez powiedziała, że Roberson wrócił do swojej jednostki i że nie zna harmonogramu dalszych wydarzeń. – Otrzymał nocleg na dzisiejszą noc. Co stanie się później, zobaczymy” – powiedziała.
Wysiłki prawne
Nakaz Sądu Najwyższego zapadł po dniu prób prawnych wstrzymania egzekucji.
Mając zaledwie kilka godzin do stracenia, sędzia Jessica Mangrum w hrabstwie Travis wydała tymczasowy nakaz na rzecz prawodawców stanowych, którzy pod koniec środy podjęli nietypowy krok i wystosowali wezwanie do sądu, aby Roberson złożył zeznania na rozprawie w przyszłym tygodniu w jego sprawie – było to posunięcie mające na celu utrudnienie Czwartkowa egzekucja.
Prokuratura generalna szybko jednak odwołała się od postanowienia do najwyższego sądu karnego stanu i wygrała. To skłoniło ustawodawców do zwrócenia się do Sądu Najwyższego Teksasu o wstrzymanie egzekucji.
Gubernator Greg Abbott mógł uwzględnić wniosek zespołu prawnego Robersona o 30-dniowe odroczenie wyroku, ale tego nie zrobił.
W czwartek po południu Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odrzucił propozycję wstrzymania egzekucji Robersona.
Sędzia Sonia Sotomayor napisała w oświadczeniu, że szanuje odmowę, ponieważ odwołanie nie opierało się na roszczeniu federalnym, pozostawiając decyzję w zasadzie gubernatorowi. W okazaniu poparcia napisała jednak: „Niewiele spraw wymaga takiego środka odwoławczego bardziej pilnie niż ta, w której oskarżony w poważny sposób wykazał faktyczną niewinność, tak jak zrobił to tutaj Roberson”.
W środę Texas Board of Pardons and Paroles jednomyślnie odmówiła w środę zarekomendowania ułaskawienia Abbottowi, który jest uprawniony do złagodzenia wyroków śmierci. Zarząd nie wyjaśnił od razu, dlaczego podjął taką decyzję, a Abbott nie podzielił się publicznie tym, co mógłby zrobić, jeśli w ogóle cokolwiek.
W środę do jego biura dostarczono petycję z ponad 116 000 podpisami, w której zwracano się do Abbotta o zaprzestanie egzekucji.
Prawniczka Robersona, Gretchen Sween, powiedziała, że sprawa spotkała się ze znaczącym wsparciem, w tym ze strony kilkudziesięciu wybitnych naukowców i lekarzy, ponadpartyjnej grupy ustawodawców z Teksasu, obrońców praw rodzicielskich i organizacji wspierających osoby z autyzmem.
Komisja Izby Reprezentantów Teksasu przeprowadziła w środę przesłuchanie, na którym znalazły się zeznania ekspertów medycznych i emerytowanego głównego detektywa zajmującego się tą sprawą, który od tego czasu stał się zwolennikiem jego uwolnienia.
„To niewinny człowiek, bez wątpienia” – powiedział ustawodawcom stanowym Brian Wharton, były detektyw.
W tym miesiącu w wywiadzie udzielonym w więzieniu prezenterowi NBC News Lesterowi Holtowi Roberson nalegał, aby Abbott ułaskawił go, ponieważ „jestem niewinny”.
„Proszę spojrzeć na wsparcie, jakie otrzymałem, panie gubernatorze, i mam tylko nadzieję i modlę się, aby postąpił pan właściwie” – powiedział.
Śmierć Nikki
Roberson powiedział, że 31 stycznia 2002 r. obudził się w swoim domu we wschodnim Teksasie z powodu „dziwnego krzyku” i stwierdził, że Nikki spadła z łóżka. Pocieszył ją, a rodzina poszła spać, według dokumentów sądowych.
Jednak kilka godzin później, jak powiedział Roberson, obudził się i zdał sobie sprawę, że Nikki nie oddycha, a jej usta są sine. Zabrał ją na pogotowie, gdzie lekarze doszli do wniosku, że ma oznaki śmierci mózgowej. Następnego dnia stwierdzono zgon.
Roberson nie okazał w szpitalu żadnych emocji, co wzmocniło podejrzenia organów ścigania. W ciągu jednego dnia Wharton, detektyw palestyńskiej policji, aresztował Robersona pod zarzutem morderstwa ze skutkiem śmiertelnym.
Wharton zeznawał przeciwko Robersonowi na procesie. Prokuratorzy podkreślili, że według nich Roberson celowo potrząsnął Nikki, powodując siniaki i urazy tępym narzędziem, a także gdy zabierał ją do szpitala, wydawał się niemal pozbawiony emocji.
Roberson przypisał swoją „pozornie pustą reakcję” zaburzeniom ze spektrum autyzmu, u których zdiagnozowano w 2018 r. Ponadto jego obrońcy nie mogli podczas jego procesu poprosić biegłego lekarza o złożenie zeznań w sprawie jego twierdzeń o „zaburzeniach psychicznych” spowodowanych przez uraz mózgu.
Ława przysięgłych nigdy nie dowiedziała się także, jak bardzo Nikki była chora od dnia narodzin ani że w swoim krótkim życiu przebywała w szpitalu ponad 40 razy. Na dwa dni przed śmiercią w gabinecie lekarskim zarejestrowała gorączkę wynoszącą 104,5 stopnia. Została odesłana do domu z lekiem, który uznano od tego czasu za zbyt niebezpieczny dla dzieci – lekiem, który obecnie opatrzony jest „ostrzeżeniem o czarnej skrzynce” Agencji ds. Żywności i Leków.
„Syndrom dziecka wstrząśniętego”
Roberson niezachwianie zapewniał, że jest niewinny w sprawie śmierci córki, po przesłuchaniu lekarzy, a organy ścigania szybko zdecydowały, że śmierć córki nastąpiła w wyniku epizodu gwałtownego potrząsania.
Prokuratorzy argumentowali, że Nikki musiała zostać wstrząśnięta na śmierć, ponieważ zdiagnozowano u niej „triadę” – obrzęk i krwawienie mózgu oraz krwotok do siatkówki – objawy, które kiedyś uważano za niepodważalny dowód zespołu dziecka potrząsanego.
Jednakże od czasu skazania Robersona w 2003 r. nauka stojąca za tym, że triada jest jedyną diagnozą molestowania, została poddana intensywnej analizie.
W 2009 roku Amerykańska Akademia Pediatrii zmieniła nazwę zespołu dziecka potrząsanego na szerzej rozumiany „obraźliwy uraz głowy”, obejmujący urazy spowodowane mechanizmami innymi niż samo drżenie.
Obecnie panuje konsensus medyczny, że inne schorzenia, w tym infekcje, przypadkowy uraz i istniejące wcześniej choroby, mogą również powodować objawy związane z zespołem dziecka potrząsanego.
Według badania opublikowanego w USA co roku do szpitali w USA trafiają setki przypadków potrząsanych dzieci i urazów głowy. grupa wsparcia non-profit.
Chociaż zdarzały się sprawy karne dotyczące takich obrażeń, które zakończyły się wyrokami skazującymi, analiza zeznań lekarskich również doprowadziła do unieważnienia.
Według Krajowego Rejestru Uniewinnień, który rejestruje wyroki za niesłuszne skazania, od 1992 r. co najmniej 34 oskarżonych zostało później uniewinnionych w związku z zarzutami dotyczącymi zespołu dziecka potrząsanego lub urazu głowy z powodu przemocy.
Prawo „śmieciowej nauki”.
W 2016 r. w Teksasie prawie wykonano egzekucję na Robersonie, ale wstrzymano ją kilka dni wcześniej, aby umożliwić przeprowadzenie kolejnej rozprawy dowodowej. Ostatecznie w zeszłym roku jego oferta dotycząca nowego procesu została odrzucona.
Prokuratorzy hrabstwa Anderson w dalszym ciągu upierają się w aktach sądowych, że Nikki została zamordowana i winę ponosi Roberson, argumentując, że jego obrona „podniosła te same męczące kwestie, które ten sąd i inne osoby poruszały już w ostatnim postępowaniu w sprawie habeas, w tym śmieciową naukę, proces chorobowy i rzeczywista niewinność. Wszystkie zostały odrzucone.”
W 2013 roku w Teksasie uchwalono ustawę o „śmieciowej nauce”, która daje osadzonym możliwość kwestionowania wyroków skazujących w oparciu o postęp w kryminalistyce lub inne zmiany niedostępne wówczas.
To prawo – i to, czy jest właściwie stosowane – będzie przedmiotem poniedziałkowego przesłuchania w Izbie Reprezentantów, podczas którego Roberson ma złożyć zeznania, oświadczyli po wstrzymaniu czwartkowej egzekucji republikanka stanu Teksas Lacey Hull i demokrata John Bucy .
„Jest większy od niego” – powiedział Bucy. On i Hull powiedzieli, że wierzą, że Roberson jest niewinny.
„Nadal jest wiele osób, od gubernatora, przez sądy, po komisję ds. zwolnień warunkowych, które mogą podjąć działania w tej sprawie” – dodał.
