Przez ponad 50 lat życie Martyna Pringa było zdominowane przez „niekontrolowane” uczucie swędzenia i nic, co sugerowali lekarze, nie pomagało.
Zaczęło się po ataku odry niemieckiej, gdy miał dwa lata i od tego czasu Martyn, obecnie po sześćdziesiątce, regularnie odczuwał potrzebę drapania skóry, aż stała się surowa i krwawiąca.
Uczucie to wpływało na każdą część jego ciała z wyjątkiem twarzy, regularnie zakłócając jego sen i nawet jako dorosły musiał zakładać do łóżka rękawiczki, aby powstrzymać nieustanne drapanie.
„Próbowałem każdy krem zmiękczający skórę [medical moisturiser]balsam i lekarstwa, ale nic nie pomogło” – mówi Martyn, badacz uniwersytecki i autor, który mieszka z żoną w Swanage w Dorset.
„Niejednokrotnie trafiałem do szpitala z powodu swędzenia przez dwa tygodnie.
Martyn Pring cierpiał na chroniczne swędzenie przez ponad 50 lat, począwszy od drugiego roku życia
„Byłabym owinięta bandażami i kąpana w zmiękczających kremach [medical moisturisers] i byłem tak mocno zabandażowany, że musiałem zostać w łóżku.
„Ale swędzenie zawsze powracało”.
To właśnie w 2018 roku – ponad pięćdziesiąt lat po rozpoczęciu swędzenia zdiagnozowanego jako wyprysk – dermatolog zasugerował Martynowi rozpoczęcie badań klinicznych nad nowym lekiem o nazwie dupilumab (marka Dupixent). Leczenie to można zastosować u pacjentów, u których wyprysk nie zareagował na inne metody leczenia. Jego działanie polega na powstrzymywaniu nadmiernej reakcji układu odpornościowego i łagodzeniu stanu zapalnego.
Dla Martyna zastrzyki, które teraz podaje co dwa tygodnie w przychodni lekarskiej, „zmieniły moje życie w sposób, którego nie potrafię opisać”.
„Nikt nie wie, jak nieznośne jest przewlekłe swędzenie, dopóki przez to nie przejdziesz” – dodaje.
Około jedna na sześć osób (17 procent z nas) cierpi na uogólniony świąd (na całym ciele, a nie w jednym miejscu) bez widocznych zmian skórnych. Uważa się, że liczba ta wzrasta do połowy osób starszych, według badania Towarzystwo Dermatologii Podstawowej Opieki Zdrowotnej.
Przyczyny są różne, od alergii po problemy z wątrobą lub nerkami, cukrzycę, a w rzadkich przypadkach raka.
W zeszłym roku naukowcy z Harvard Medical School odkryli, że pospolity drobnoustrój żyjący na skórze – Staphylococcus aureus – może być odpowiedzialny za uporczywy świąd, na który cierpią osoby cierpiące na choroby skóry, takie jak egzema.
Ich badania, oparte na badaniach na zwierzętach, wykazały, że drobnoustrój, który zwykle żyje nieszkodliwie u około 30 procent ludzi, u niektórych osób cierpiących na egzemę może występować w większych ilościach. Uwalniają substancję chemiczną, proteazę V8, która aktywuje białko (PAR1) w nerwach skórnych: po aktywacji przekazuje sygnały ze skóry do mózgu, powodując potrzebę drapania.
Schorzenia takie jak egzema, pokrzywka i łuszczyca również powodują stan zapalny, w wyniku którego komórki odpornościowe uwalniają substancje chemiczne zwane cytokinami – rekrutują one w to miejsce inne komórki odpornościowe, pobudzając komórki nerwowe skóry do wysyłania wiadomości do mózgu, wywołując uczucie swędzenia , wyjaśnia dr Haytham Al-Rawi, konsultant dermatolog w University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust.
Jeśli chodzi o osoby, które nie mają chorób skóry, najczęstszą przyczyną swędzenia jest suchość skóry, wyjaśnia dr Elise Kleyn, dermatolog-konsultant w Salford Royal NHS Foundation Trist i rzecznik Brytyjskiego Stowarzyszenia Dermatologów.
Dzieje się tak dlatego, że suchość skóry wynika z naruszenia bariery ochronnej skóry, co czyni ją podatną na podrażnienia – mówi.
Niektóre kobiety odczuwają większe swędzenie skóry także w okresie menopauzy i po jej zakończeniu, ponieważ spadek ochronnego poziomu estrogenów może powodować jej wysuszenie.
Bez względu na przyczynę, istnieje dobry powód, aby nie drapać swędzącego miejsca, ponieważ im częściej się drapiesz, tym bardziej podrażniasz skórę, co powoduje, że swędzi ona jeszcze bardziej.
„Nazywa się to cyklem pozytywnego sprzężenia zwrotnego” – mówi dr Al-Rawi. Zamiast tego zaleca nałożenie na ten obszar czegoś chłodnego. (Chłodzenie działa na niektóre włókna nerwowe, zachęcając je do wysyłania kojących sygnałów do mózgu.)
Istnieje ryzyko, że drapanie może sprawić, że problem będzie chroniczny, ponieważ nerwy mogą stać się nadwrażliwe, zatem „coś, co zwykle nie powoduje swędzenia – na przykład nacisk lub dotyk – może wywołać reakcję i spowodować uogólnione swędzenie” – mówi dr Al-Rawi.
Po porodzie Alison MacColl zaczęło swędzić lewą stopę i trwało to 12 lat
Alison MacColl może się z tym utożsamić. Po urodzeniu córki Iony u matki dwójki dzieci wystąpiło rozpraszające swędzenie w okolicy łuku lewej stopy, a 12 lat później nadal swędzi dokładnie w tym samym miejscu.
Początkowo założyła, że ma to związek z upałem, ponieważ było lato. „Byłam tak zajęta skupianiem się na dziecku, że nie myślałam o nim zbyt wiele” – wspomina Alison (57 l.), aromaterapeutka mieszkająca z mężem Alistairem (57 l.), prawnikiem, ich córką Ioną i dziesięcioletnim synem , Angus, w East Kilbride w Szkocji.
Alison przyznaje, że drapanie pogorszyło sprawę, ponieważ skóra na jej stopie zrobiła się czerwona i utworzył się pęcherz wielkości piłki golfowej. „Swędziało aż do momentu pęknięcia pęcherza” – mówi.
Kiedy cykl nasilający się utrzymywał przez rok, Alison udała się do lekarza rodzinnego, który przepisał jej krem przeciwgrzybiczy, który nie przyniósł żadnej różnicy.
W ciągu następnych kilku lat trzykrotnie wracała do lekarza.
Dostała maść antyhistaminową na wypadek alergii i maść z hydrokortyzonem (zawierającym sterydy) – nic nie pomogło. Wreszcie silniejsza maść z hydrokortyzonem okazała się skuteczna i teraz używa jej oszczędnie w przypadku nawrotów.
Przyczyna swędzenia Alison nie została jeszcze ustalona, ale wydaje się, że jest to zwykły przypadek swędzenia, choć nie zawsze tak jest. Uogólniony świąd niezwiązany ze stanem skóry „może wskazywać na podstawowy problem, taki jak choroba nerek lub problemy z wątrobą, dlatego należy go zbadać” – mówi dr Al-Rawi, który jest także konsultantem dermatologiem w szpitalu Spire Little Aston.
Problemy z nerkami prowadzą do swędzenia, ponieważ we krwi gromadzą się produkty przemiany materii, podrażniając zakończenia nerwowe i wywołując „reakcję swędzenia”. Niewyjaśniony świąd może być również oznaką niewydolności nerek, a także anemii, zmęczenia i nudności – mówi dr Al-Rawi.
Dodaje, że swędzenie skóry może również wskazywać na słabo funkcjonującą wątrobę, która stara się oczyścić krew z soli żółciowych, które gromadzą się pod skórą, drażniąc zakończenia nerwowe.
Może to być spowodowane chorobą wątroby lub może również wystąpić w późniejszych stadiach ciąży, kiedy wątroba może nie działać tak dobrze, jak zwykle.
Twój lekarz rodzinny może zalecić wykonanie badań krwi, aby wykluczyć tę lub inne czynniki wywołujące swędzenie, takie jak niedokrwistość z niedoboru żelaza, problemy z tarczycą i celiakię (choroba autoimmunologiczna z objawami wywołanymi spożyciem glutenu), ale nie jest do końca jasne, w jaki sposób powodują one swędzenie.
Badanie krwi można również zastosować do zdiagnozowania cukrzycy, która może powodować swędzenie, ponieważ wysoki poziom cukru we krwi powoduje, że zakończenia nerwowe są bardziej wrażliwe.
Leki, takie jak opioidy (morfina i kodeina), mogą powodować swędzenie, prawdopodobnie dlatego, że powodują uwalnianie nadmiaru histaminy – substancja chemiczna następnie przyłącza się do komórek tucznych, co powoduje rozszerzenie naczyń krwionośnych i swędzenie otaczającej skóry.
Swędzenie może być objawem nowotworu krwi lub węzłów chłonnych – spowodowanego podrażnieniem zakończeń nerwowych przez cytokiny uwalniane przez układ odpornościowy w odpowiedzi na nowotwór. „Zazwyczaj występują inne objawy, takie jak utrata masy ciała i nocne poty” – mówi dr Al-Rawi.
Swędzenie może również odczuwać osoby cierpiące na stany lękowe lub zaburzenia obsesyjno-kompulsywne. Uważa się, że jest to spowodowane nawykiem lub mechanizmem radzenia sobie ze stresem.
Chociaż swędzenie spowodowane konkretnym stanem chorobowym można złagodzić poprzez leczenie tego schorzenia, leczenie swędzenia, w przypadku którego nie znaleziono przyczyny, może być trudne, mówi dr Al-Rawi.
Pierwszą linią leczenia są kremy nawilżające, kolejnym krokiem są kremy sterydowe i leki przeciwhistaminowe (w przypadku zapalenia skóry wydziela się chemiczna histamina, wywołująca uczucie swędzenia).
Terapia światłem – w postaci ekspozycji na światło UV w kabinie przez kilka minut trzy razy w tygodniu przez około 10 tygodni – może zadziałać, ponieważ światło ultrafioletowe uspokaja układ odpornościowy, zmniejszając reakcję zapalną.
Czasami niektóre leki przeciwdepresyjne, takie jak amitryptylina, są przepisywane w małych dawkach, ponieważ zmniejszają wrażliwość zakończeń nerwowych.
Jeżeli uporczywy świąd znacząco pogarsza jakość życia danej osoby, można podać leki immunosupresyjne, takie jak metotreksat lub cyklosporyna, a w ostateczności – ze względu na koszt – leki biologiczne ukierunkowane na odpowiedź immunologiczną, takie jak nemolizumab.
„Te nowatorskie terapie są bardzo drogie, ale są przyszłością medycyny – zrewolucjonizowały leczenie łuszczycy, pomagają osobom cierpiącym na egzemę i pokrzywkę, a także podobno pomagają w leczeniu uogólnionego swędzenia” – mówi dr Al- Rawi. Działają poprzez ukierunkowanie na określone szlaki układu odpornościowego, ograniczając proces zapalny na wczesnym etapie.
Naukowcy nadal szukają nowych metod leczenia. W Wielkiej Brytanii testuje się nową metodę immunoterapii ciężkiego atopowego zapalenia skóry i egzemy – nemolizumab, który blokuje białko interleukina-31 (IL-31). IL-31, zwykle uwalniana przez układ odpornościowy w celu zwalczania organizmów chorobotwórczych, powoduje zarówno potrzebę swędzenia, jak i zapalenie skóry, gdy odczuwamy swędzenie.
Ale czy swędzenie może czasami być czymś dobrym?
Z pewnością istnieje powód, dla którego niektórzy ludzie uwielbiają dobre drapanie pleców – powoduje ono uwalnianie hormonów dobrego samopoczucia, takich jak serotonina, mówi dr Bernard Ho, dermatolog-konsultant w szpitalu St George’s Hospital w Londynie i rzecznik British Skin Foundation.
Swędzenie wokół blizny po operacji może być pozytywnym sygnałem, wskazującym, że nerwy się regenerują i w związku z tym zaczynają się goić.
Jeśli chodzi o Alison, jej swędzenie wciąż pojawia się i znika, ale udało jej się zidentyfikować pewne czynniki wywołujące, w tym alkohol i czekoladę.
„Miałam nawroty choroby po zjedzeniu czekoladowych jajek na Wielkanoc – u niektórych osób mogą pojawić się plamy na twarzy od czekolady, ale mnie swędzi stopa.
– Ale na szczęście nauczyłem się nad tym panować.
Dodatkowe raporty: Julie Cook
