To przekonanie spowodowało, że popularna przekąska została zakazana w wielu liniach lotniczych.
Przegląd naukowy wykazał jednak, że nie ma dowodów na to, że alergeny orzechów mogą rozprzestrzeniać się przez systemy wentylacji samolotu.
Stwierdzili, że mało prawdopodobne jest, aby ogłoszenia, w których zalecono pasażerom niespożywanie orzechów podczas lotu, zmniejszały ryzyko reakcji podczas lotu, a wręcz mogły wprowadzać fałszywe zapewnienia.
Zamiast tego pozostałości pozostawione na powierzchniach – takich jak stoliki i ekrany wideo w oparciach siedzeń – stanowią największe ryzyko dla tych pasażerów.
Ryzyko to zwiększa się w wyniku szybkich napraw tanich linii lotniczych, ale sugerują, że można je złagodzić poprzez szybką dezynfekcję, w przypadku gdy każdy, kto ma alergię na orzechy, będzie mógł wcześniej wejść na pokład.
Z przeglądu wynika, że ogłoszenia wzywające pasażerów do niespożywania orzechów podczas lotu prawdopodobnie nie zmniejszą ryzyka reakcji podczas lotu i mogą zapewnić fałszywe zapewnienie
Nawet wtedy prawdopodobieństwo wystąpienia reakcji alergicznych na żywność podczas lotu jest do 100 razy mniejsze niż na ziemi, chociaż może to wynikać z zachowania środków ostrożności przez pasażerów.
Alergia pokarmowa jest najczęstszą przyczyną anafilaksji, reakcji alergicznej potencjalnie zagrażającej życiu.
Szacuje się, że około 2–3 procent dzieci i 1–2 procent dorosłych w Wielkiej Brytanii cierpi na alergię pokarmową.
Naukowcy z Imperial College London przeprowadzili systematyczny przegląd opublikowanych dowodów od 1980 r. na zlecenie brytyjskiego Urzędu Lotnictwa Cywilnego (CAA).
Chociaż alergeny orzeszków ziemnych można wykryć w bardzo małych ilościach w powietrzu podczas łuskania orzechów, kurz szybko osiada, a w powietrzu krąży bardzo mała ilość pyłu.
Autorzy twierdzą, że systemy wentylacji kabiny mają zapewniać cyrkulację powietrza w poprzek samolotu, a nie wzdłuż kabiny, co minimalizuje ryzyko rozprzestrzeniania się zanieczyszczeń wytwarzanych przez pasażerów w kabinie.
Resztki orzeszków ziemnych pozostawione na powierzchniach – takich jak stoliki i ekrany wideo w oparciach siedzeń – stanowią największe ryzyko dla tych pasażerów
Całkowita wymiana powietrza podczas lotu odbywa się co trzy do czterech minut, w porównaniu z co 10 minut w szpitalach i klasach.
W nowoczesnych samolotach komercyjnych około połowa wlotu powietrza to powietrze obiegowe, które przeszło przez filtry cząstek stałych, które skutecznie usuwają kurz, opary i drobnoustroje, a jednocześnie wychwytują cząsteczki żywności w aerozolu.
Autorzy wyjaśniają, że druga połowa pochodzi z zewnątrz, a reakcje alergiczne na żywność w aerozolu są rzadkie.
Z ustaleń opublikowanych w Archives of Disease in Childhood wynika, że białka żywności są często „lepkie”, a wszelkie niezamierzone narażenie na nie prawdopodobnie wynika z zanieczyszczenia powierzchni.
Może ono przenieść się z rąk na spożywany pokarm lub bezpośrednio na usta lub twarz.
Czyszczenie tych powierzchni na początku lotu chusteczkami dezynfekującymi zminimalizuje to ryzyko i jest „szczególnie ważne, biorąc pod uwagę minimalne czyszczenie kabiny, które często ma miejsce pomiędzy lotami, zwłaszcza w przypadku tanich przewoźników”.
Paul Turner, profesor kliniczny w dziedzinie anafilaksji, alergii u dzieci i odporności klinicznej w Imperial College w Londynie, który kierował badaniami, stwierdził, że odkrycia powinny uspokoić pasażerów.
Powiedział: „Ludzie nie powinni martwić się tym, jakie pożywienie jest przenoszone w powietrzu podczas lotu.
„Nie znaleźliśmy żadnych dowodów na to, że cząstki orzechów mogą przedostawać się przez system wentylacji kabiny w samolotach i powodować reakcje”.
Dodał: „Jedyną rzeczą, którą ludzie muszą zrobić, aby się chronić, jest oczyszczenie miejsca siedzącego.
„Jeśli osoby z alergią pokarmową wejdą na pokład jako pierwsze i będą miały czas na wyczyszczenie miejsca na siedzeniu chusteczką dla niemowląt lub chusteczką antybakteryjną, prawdopodobieństwo przypadkowych reakcji jest znacznie mniejsze”.
Naukowcy sugerują, że osoby zagrożone powinny mieć przy sobie w bagażu podręcznym automatyczne wstrzykiwacze adrenaliny, takie jak EpiPen, ponieważ nie zawsze znajdują się one w pokładowych zestawach medycznych.
Raport jest przedstawiany głównym liniom lotniczym, grupom pacjentów i organizacjom charytatywnym zajmującym się leczeniem anafilaksji w celu uzyskania spójnej polityki wśród linii lotniczych obsługujących loty poza Wielką Brytanią i na arenie międzynarodowej, „aby odzwierciedlić dowody i naprawdę mieć wpływ na pasażerów z alergią pokarmową”.
Simon Williams, dyrektor naczelny Anaphylaxis UK, powiedział: „Kluczowym przesłaniem, które można zabrać do domu, jest znaczenie czyszczenia przez pasażerów miejsca na siedzeniach, w tym stolika i systemu rozrywki w oparciach siedzeń”.
