W czwartek wieczorem, około 19:00 czasu pacyficznego Tesla ma zaprezentować najnowszy pojazd w swojej ofercie: taki, który będzie mógł sam prowadzić. Specjalnie zbudowana robotyczna taksówka Tesli – Cybercab, w żargonie producentów samochodów elektrycznych – ma sprawić, że firma będzie nie tyle producentem samochodów, ile twórcą przełomowej technologii robotyki. „Sposób myślenia o Tesli niemal wyłącznie polega na rozwiązaniu problemu autonomii i możliwości włączenia tej autonomii dla gigantycznej floty” – powiedział w kwietniu dyrektor generalny Elon Musk inwestorom Tesli.
Ponieważ Musk wkracza jutro na scenę studia filmowego Warner Bros. Discovery w Burbank w Kalifornii i próbuje wprowadzić tę istotną (i trudną) wizję w rzeczywistość, sprytni obserwatorzy powinni wypatrywać informacji o usługach Tesli, które wykraczają poza sam pojazd… diabeł robota prawdopodobnie będzie tkwił w szczegółach robota. Usługi transportu pasażerskiego są złożone logistycznie i podlegają przepisom dotyczącym odpowiedzialności oraz przepisom obowiązującym w poszczególnych stanach. Czasami taksówki robotów są atakowane przez wandali. Aby zarządzać flotą robotxi, Tesla będzie musiała opracować wszystkie te elementy.
Robotaxi Tesli pojawiał się już od dawna. Musk złożył pierwszą obietnicę dotyczącą usługi autonomicznej jazdy na wzór Ubera już w 2019 r., kiedy powiedział, że do końca 2020 r. Tesla będzie miała na drogach 1 milion robotaks. Wtedy pomysł był taki, że producent samochodów będzie w stanie skutecznie „przełączyć przełącznik”, aby przekształcić drogowe Tesle w autonomiczne roboty, które mogą wykonywać polecenia kierowców – w tym pobierać opłaty! – w okresach przestojów. W kwietniu Musk ogłosił, że oficjalna premiera Cybercabu odbędzie się w sierpniu, po czym opóźnił ją, twierdząc, że pojazd wymaga wprowadzenia poprawek konstrukcyjnych.
Teraz Tesla stworzyła specjalnie skonstruowany autonomiczny pojazd elektryczny, będący własnością samej firmy i przez nią obsługiwany, bardziej centralny dla przyszłej floty robotxi. Musk porównał ten model biznesowy do połączenia Airbnb i Ubera, ale utrzymuje, jak powiedział w kwietniu, że „będzie pewna liczba samochodów, których Tesla jest właścicielem i którymi operuje we flocie”.
Tesla pokazała wizualizacje przedstawiające, co to jest aplikacja do samodzielnego prowadzenia robotaxi może wyglądać. Na początku tego roku szef AI Tesli, Ashok Elluswamy, dał do zrozumienia, że producent samochodów przynajmniej przeczuwał stojące przed nim wyzwanie, przyznając inwestorom, że Cybercaby będą musiały być ładowane, czyszczone i konserwowane pomiędzy przewozami pasażerów w dzień i w nocy. Kto to zrobi i gdzie? A kto za to zapłaci?
Usługa transportu pasażerskiego samochodem autonomicznym postawiłaby Teslę w bezpośredniej konkurencji z innymi twórcami technologii z wieloletnią przewagą na starcie. Spółka zależna Alphabet, Waymo, twierdzi, że zapewnia 100 000 płatnych wycieczek tygodniowo w San Francisco, Phoenix i Los Angeles. Planuje wystartować w przyszłym roku w Austin w Teksasie i Atlancie w stanie Georgia. Należąca do Amazona firma Zoox testuje w Las Vegas specjalnie zbudowaną robotaxi w kształcie tostera i zapowiedziała, że jeszcze w tym roku uruchomi autonomiczną usługę taksówkową.
