Widok sędziów liniowych wychodzących na kort w granatowych marynarkach, koszulach w prążki i białych spodniach lub spódnicach od dawna jest częścią tradycji Wimbledonu. Wielu będzie tęskniło za ludzkim dotykiem, niezależnie od tego, czy będzie to sędzia o donośnym głosie, czy miażdżące spojrzenie gracza, który nie zgadza się z wezwaniem.
Bycie sędzią liniowym nie jest pracą na pełny etat, ale najlepsi sędziowie mogą zarabiać do 200 funtów dziennie plus wydatki na Wimbledonie.
Zostali wybrani na podstawie ich pracy na imprezach niższego szczebla w ciągu ostatnich 12 miesięcy, a forma podczas turniejów na kortach trawiastych przed Wimbledonem prawdopodobnie zadecydowała o tym, kto przez pierwsze kilka dni będzie grał na korcie centralnym.
Przewodniczący sędziowie pozostaną, ale obecnie będą uzasadnione obawy co do tego, skąd będzie pochodzić następne pokolenie sędziów.
Większość brytyjskich sędziów zaczynała jako sędziowie liniowi i być może otrzymali możliwość sędziowania meczów kwalifikacyjnych, będąc zatrudnieni jako sędziowie liniowi na mniejszych imprezach.
Czy tak wielu będzie zainteresowanych podążaniem tą ścieżką kariery, jeśli marchewka w postaci sędziowania na Wimbledonie nie będzie już dostępna?
Gracze będą od czasu do czasu narzekać na połączenia elektroniczne, ale od jakiegoś czasu panuje zgoda co do tego, że technologia ta jest teraz dokładniejsza i spójnsza niż człowiek.
„Maszyny nie odczuwają presji przy pięciu setach w ostatnim secie” – jak to ujął jeden z sędziów.
Wiele z tych zawodów nie zniknie całkowicie. Chociaż usunięcie sędziów liniowych pozwoli zaoszczędzić pieniądze, funkcjonariusze ds. przeglądu wideo mają obecnie wiele nowych stanowisk.
W przypadku braku sędziów liniowych na korcie zobowiązani są asystenci meczowi, którzy eskortują zawodników do łazienki lub zanoszą rakiety do podłużnicy.
„Oczywiście jest trochę smutku – to koniec tradycji Wimbledonu, ale tego się spodziewaliśmy” – powiedziała BBC Sport Małgorzata Grzyb, przewodnicząca Stowarzyszenia Brytyjskich Urzędników Tenisowych.
„Obserwowaliśmy rozwój wydarzeń w najważniejszych wydarzeniach tenisowych na całym świecie – w dwóch turniejach Wielkiego Szlema korzystano już z połączeń elektronicznych. Myślę, że było to nieuniknione i tak się stało”.
Grzyb uważa, że zmiana zapewni sędziom bardziej bezpośrednią drogę do zostania sędziami głównymi, i dodaje: „W przeszłości tradycyjnie rozwijaliśmy sędziów głównych poprzez sędziów liniowych.
„Myślę, że ścieżka będzie teraz nieco bardziej bezpośrednia, co umożliwi sędziom głównym szybsze osiągnięcie tego poziomu”.
Stowarzyszenie Lawn Tennis Association (LTA), które jest organem zarządzającym tenisem w Wielkiej Brytanii, oświadczyło, że „rozumie powody” decyzji All England Club.
„Wiemy, że na całym świecie zachodzą zmiany w sposobie sprawowania urzędu” – napisano.
„Mając to na uwadze, współpracujemy już ze Stowarzyszeniem Brytyjskich Sędziów Tenisowych, aby zrozumieć wpływ, jaki będzie to miało na ścieżkę kariery brytyjskich sędziów i opracować z nimi nową wspólną strategię, która zapewni zatrzymanie sędziów w sporcie”.
