NASA kontynuuje eksplorację Wszechświata poprzez dwie nowe proponowane misje obserwujące promieniowanie rentgenowskie i dalekiej podczerwieni, każda poparta badaniami o wartości 5 milionów dolarów, przygotowującymi grunt pod wystrzelenie w 2032 roku.
Inicjatywy te stanowią część klasy Probe Explorers, od których oczekuje się, że przyniosą znaczący postęp naukowy i technologiczny.
Nowe misje astrofizyczne NASA
NASA ogłosiła, że wybrała do dalszej oceny dwie propozycje misji mających na celu obserwację promieni rentgenowskich i dalekiej podczerwieni światła z kosmosu. Każdy z wybranych zespołów otrzyma 5 milionów dolarów na przeprowadzenie 12-miesięcznego studium koncepcji misji. Po szczegółowej ocenie tych badań NASA planuje wybrać jedną koncepcję w 2026 r., aby kontynuować budowę, a start zaplanowano na 2032 r.
Wybrana misja zainauguruje nową klasę misji astrofizycznych NASA zwanych Probe Explorers w ramach ustanowionego przez agencję Programu Explorers. Ta nowa klasa misji ma wypełnić lukę pomiędzy misjami flagowymi a przedsięwzięciami na mniejszą skalę, usprawniając eksplorację tajemnic wszechświata przez NASA.
Wzmocnienie eksploracji astrofizyki
„Program Explorers NASA przedstawia niektóre z najbardziej kreatywnych pomysłów na misje, które pomagają nam odkryć nieznane na temat naszego wszechświata. Utworzenie tej nowej linii misji – największej w historii naszego programu astrofizycznego – wyniosło tę kreatywność na nowy poziom” – powiedziała Nicola Fox, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowych w siedzibie NASA w Waszyngtonie. „Obie wybrane koncepcje mogą umożliwić przełomową naukę odpowiadającą najważniejszym priorytetom astrofizyki tej dekady, opracować kluczowe technologie na potrzeby przyszłych sztandarowych misji i zapewnić całej społeczności możliwości korzystania z nowego obserwatorium z korzyścią dla wszystkich”.
Wizja przyszłości
W przeprowadzonym przez Narodową Akademię Nauk, Inżynierii i Medycyny badaniu dekadowym 2020, Pathways to Discovery in Astronomy and Astrophysics for the 2020s zalecono NASA utworzenie tej nowej klasy misji wraz z pierwszą misją obserwując promieniowanie rentgenowskie lub daleką podczerwień. Koszty misji nowych sond Probe Explorers są ograniczone do 1 miliarda dolarów każda i nie uwzględniają kosztów rakiety, usług wystrzelenia ani żadnych wkładów.
NASA oceniła propozycje Probe Explorers w oparciu o ich zasługi naukowe w zgodności z zaleceniami Decadal Survey, wykonalność planów rozwoju i wykorzystanie technologii, które mogłyby wesprzeć rozwój przyszłych dużych misji.
Wybrane propozycje to:
Zaawansowany satelita do obrazowania rentgenowskiego
- Misją tą byłoby obserwatorium obrazowania rentgenowskiego o dużym, płaskim polu widzenia i wysokiej rozdzielczości przestrzennej. Miałby badać nasiona supermasywnych czarnych dziur; zbadać proces gwiazdowego sprzężenia zwrotnego, który wpływa na ewolucję galaktyk; i pomóc określić źródła mocy różnych zjawisk wybuchowych w kosmosie. Obserwatorium opierałoby się na sukcesach poprzednich obserwatoriów rentgenowskich, wykorzystując nowe możliwości obrazowania rentgenowskiego i spektroskopii obrazowej.
- Główny badacz: Christopher Reynolds, Uniwersytet Maryland, College Park
- Zarządzanie projektem: Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA w Greenbelt w stanie Maryland
Misja sondy w dalekiej podczerwieni dla astrofizyki
- Obserwatorium to byłoby teleskopem o średnicy 1,8 metra badającym długości fal dalekiej podczerwieni, pomagając wypełnić lukę pomiędzy istniejącymi obserwatoriami podczerwieni, takimi jak należące do NASA Kosmiczny Teleskop Jamesa Webbai radioteleskopy. Badając energię promieniowania, która pojawia się jedynie w dalekiej podczerwieni, misja mogłaby odpowiedzieć na pytania dotyczące pochodzenia i wzrostu planet, supermasywnych czarnych dziur, gwiazd i pyłu kosmicznego.
- Główny badacz: Jason Glenn, NASA Goddard
- Zarządzanie projektem: Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA w południowej Kalifornii
Program Explorers to najstarszy ciągły program NASA, którego celem jest zapewnienie częstego i taniego dostępu do przestrzeni kosmicznej z wykorzystaniem badań kosmicznych prowadzonych pod przewodnictwem głównych badaczy, istotnych dla programów astrofizyki i heliofizyki Dyrekcji Misji Naukowych. Od czasu wystrzelenia Explorer 1 w 1958 roku, który odkrył pasy radiacyjne Ziemi, w ramach programu Explorers przeprowadzono ponad 90 misji, w tym misję Uhuru I Eksplorator tła kosmicznego misje, które zaowocowały nagrodami Nobla dla ich badaczy.
Program Explorers jest zarządzany przez NASA Goddard w ramach Dyrekcji Misji Naukowych, która prowadzi szeroką gamę programów badawczych i eksploracji naukowych w zakresie badań Ziemi, pogody kosmicznej, Układu Słonecznego i wszechświata.
