Mając na koncie osiem występów w reprezentacji i regularne występy w Plymouth Argyle w Championship przed kontuzją, Hazard byłby naturalnym zastępcą.
Pierce Charles, brat pomocnika Shei Charlesa, zaliczył w tym roku serię imponujących występów w reprezentacji Irlandii Północnej do lat 21, zwłaszcza podczas wyjazdowego zwycięstwa nad Serbią w marcu, a następnie zachowania czystego konta w meczu z Anglią w zeszłym miesiącu.
O’Neill był pod takim wrażeniem 19-latka, że w czerwcu zabrał go wraz z drużyną seniorów do Hiszpanii na dwa mecze towarzyskie. Chociaż Charles nie wygrał pierwszego występu, O’Neill jako główny atrybut swojej gry wymienił swoje umiejętności gry w piłkę.
„Pierce to jeden z tych bramkarzy, którego wszyscy szukają we współczesnej grze” – powiedział O’Neill przed meczami towarzyskimi.
„Ma świetną dystrybucję, prawdziwy spokój, gdy ma piłkę u nóg i wiemy, że w Sheffield Wednesday naprawdę bardzo go cenią”.
Siedział jednak na ławce rezerwowych na Hillsborough wraz z reprezentantem Anglii do lat 21 Jamesem Beadlem, który otrzymał koszulkę numer jeden po przybyciu z Brighton and Hove Albion w ramach sezonowej umowy wypożyczenia.
Na podobnej pozycji w swoim klubie znajduje się Luke Southwood, 26-latek, który w zeszłym miesiącu pod nieobecność Hazarda zasiadał na ławce rezerwowych w meczu z Luksemburgiem i Bułgarią.
Zawodnik Bolton Wanderers, który w 2022 roku wystąpił w swoim jedynym występie w towarzyskim zwycięstwie 3:1 z Luksemburgiem, w zeszły weekend rozpoczął remis 2:2 ze Shrewsbury Town dla swojej drużyny League One, ale większość sezonu spędził za Nathanem Baxterem. .
O’Neill konsekwentnie podkreślał, że pragnie, aby jego międzynarodowi gracze regularnie grali w swoich klubach na możliwie najwyższym poziomie.
Jednak przed dwoma ważnymi meczami dla swojej drużyny musi podjąć decyzję pomiędzy dwoma bramkarzami, którzy mają w tym sezonie kilka cennych minut w rozgrywkach ligowych.
Irlandia Północna przystosowuje się do życia bez obrońcy Manchesteru United Jonny’ego Evansa, który w zeszłym miesiącu przerwał swoją międzynarodową karierę. Bramkarzowi, który otrzyma skinienie głowy, zadanie nie będzie łatwiejsze dzięki nieobecności środkowego obrońcy Dana Ballarda z powodu kontuzji.
A jednak ta nieoczekiwana szansa powinna zaimponować, po ostatnich zmaganiach Peacocka-Farrella w klubie i reprezentacji, co może dać O’Neillowi powód do zastanowienia się nad awansem do przyszłorocznych eliminacji do Pucharu Świata.
