NASA’S Europy Clipper, największy statek kosmiczny zaprojektowany do misji planetarnej, został niedawno przeniesiony na Ziemię SpaceX hangar w Launch Complex 39A w oczekiwaniu na jego start.
Statek kosmiczny, zamknięty w osłonach ładunku dla ochrony, ma zostać zamontowany na rakiecie SpaceX Falcon Heavy.
Przygotowanie do startu w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego
W piątek 4 października w ramach przygotowań do startu pracownicy przetransportowali należący do NASA statek kosmiczny Europa Clipper do hangaru SpaceX w Launch Complex 39A w Kennedy Space Center agencji na Florydzie.
Na początku tygodnia technicy zakończyli hermetyzację statku kosmicznego w owiewce ładunku w ośrodku obsługi ładunków niebezpiecznych na NASA Kennedy. Owiewki będą chronić statek kosmiczny przed ciśnieniem aerodynamicznym i ciepłem podczas startu, zanim ostatecznie rozdzielą się i spadną na Ziemię.
Wkrótce technicy połączą statek kosmiczny z rakietą SpaceX Falcon Heavy w ramach przygotowań do startu, przetoczą rakietę na platformę startową i podniosą ją do pozycji pionowej przed startem. Okres startowy Europa Clipper rozpoczyna się o godzinie 12:31 EDT w czwartek 10 października.
Odkrywanie życiowego potencjału Europy
Robotyczny, zasilany energią słoneczną Europa Clipper, największy statek kosmiczny, jaki kiedykolwiek zbudowała NASA na potrzeby misji planetarnej, przeprowadzi pierwsze szczegółowe badania Jupiterlodowy księżyc Europy, i ocenić jego potencjał do podtrzymywania życia. Misja ta ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia podziemnego oceanu lodowego Księżyca i jego warunków do zamieszkania, ponieważ wykorzystuje statek kosmiczny zasilany energią słoneczną do przeprowadzenia szczegółowego rozpoznania. Europa Clipper okrąży Jowisza i wykona prawie 50 bliskich przelotów obok Europy, rejestrując obrazy i dane w wysokiej rozdzielczości na temat jej lodowej skorupy i znajdującego się pod nią oceanu.
Za opracowaniem tej ambitnej misji odpowiada Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA (JPL), zarządzany przez Caltech w Pasadenie w Kalifornii, we współpracy z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel w stanie Maryland, pod kierownictwem Dyrekcji Misji Naukowych NASA w Waszyngtonie. Główny korpus statku kosmicznego został zaprojektowany wspólnie przez APL, NASA JPL i należące do NASA Centrum Lotów Kosmicznych Goddard w Greenbelt w stanie Maryland. Ogólnym zarządzaniem programem zajmuje się Biuro Programu Misji Planetarnych w Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville w stanie Alabama. Sam start, kluczowy dla powodzenia misji, jest zarządzany przez program usług startowych NASA z siedzibą w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego. Każdy z tych elementów współpracuje, aby przygotować misję, która ma odkryć tajemnice lodowych głębin Europy i potencjału życia pozaziemskiego.
