Rok po otrzymaniu największej próbki asteroidy za pośrednictwem NASA’S OSIRIS-RExodsłonięto istotne odkrycia dotyczące wczesnego życia i Układu Słonecznego.
Analiza próbki wskazuje na bogate w wodę pochodzenie Bennu i otwiera nowe możliwości w obronie planetarnej i eksploracji kosmosu poprzez kolejne misje i inicjatywy edukacyjne.
Historyczny zwrot próbki
Minął rok, odkąd 24 września 2023 roku należąca do NASA sonda kosmiczna OSIRIS-REx pomyślnie dostarczyła na Ziemię największą w historii próbkę asteroidy.
Od tego czasu intrygujące wskazówki dotyczące wczesnego Układu Słonecznego i potencjalnego pochodzenia życia na Ziemi wyłoniły się z badań próbki pod przewodnictwem głównego badacza OSIRIS-REx, Dantego Lauretty, profesora nauk planetarnych w firmie Regents na Uniwersytecie w Arizonie.
Zdumiewające odkrycia Bennu
Pomyślne dostarczenie 4,3 uncji (122 gramów) materiału z bliskiej Ziemi asteroidy Bennu było kluczowym momentem w eksploracji kosmosu. W ramach misji zebrano ponad dwukrotnie więcej niż początkowo wymagano, czyli 2 uncje, czyli 60 gramów, materiału z powierzchni asteroidy. Wstępne badania materiału ujawniło kluczowe informacje na temat składu asteroidy. Naukowcy zidentyfikowali znaczne ilości związki na bazie węgla i uwodnione minerały w próbce, potwierdzające hipotezy dotyczące potencjalnej roli asteroid w dostarczaniu niezbędnych składników życia na wczesną Ziemię.
Naukowcy odkryli także w próbce obecność fosforanu magnezu i sodu – specyficznego minerału fosforanowego, który nie został wychwycony podczas teledetekcji asteroidy. Sugeruje to, że pochodzenie Bennu może być bardziej złożone, niż początkowo sądzono. Sugeruje to również, że asteroida mogła narodzić się z większego, bogatego w wodę ciała niebieskiego.
„Rok po tym, jak OSIRIS-REx wysłał swoją próbkę na Ziemię, jestem zdumiony odkryciami, których dokonaliśmy” – powiedziała Lauretta. „Znalezienie związków organicznych i oznak wodnej przeszłości na Bennu przybliża nas do zrozumienia początków naszego Układu Słonecznego i chemii, która mogła zapoczątkować życie na Ziemi. To potężne przypomnienie tego, jak głęboko jesteśmy połączeni ze wszechświatem.”
Poszerzanie horyzontów w eksploracji kosmosu
Chociaż większość materiału asteroidowego pozostaje pod staranną opieką w wyspecjalizowanych obiektach NASA, części przydzielono kluczowym instytucjom badawczym, w tym UA. Wybrane muzea w całych Stanach Zjednoczonych prezentują obecnie fragmenty materiału pozaziemskiego w ramach inicjatywy mającej na celu zachęcać społeczeństwo do większego zaangażowania w to osiągnięcie naukowe. U z A Muzeum klejnotów i minerałów Alfie Norville to jedno z trzech miejsc w USA, w których można zaprezentować kawałek Bennu.
„Podróż OSIRIS-REx przekroczyła nasze najśmielsze oczekiwania, w dużej mierze dzięki poświęceniu i wnikliwości uczniów, którzy byli w centrum tej misji” – powiedziała Lauretta. „Jako projekt kierowany przez uniwersytet mogliśmy bezpośrednio zaangażować studentów w przełomowe odkrycia. Odkrycia te nie tylko poszerzają naszą wiedzę naukową, ale także ukazują wyjątkową rolę, jaką uniwersytet może odegrać w postępie eksploracji kosmosu, tworząc środowisko praktycznej nauki, które przygotowuje następne pokolenie do przewodzenia przyszłości nauk planetarnych”.
Nowe misje, nowe odkrycia
Zakres misji OSIRIS-REx rozszerzył się poza pierwotne cele. Statek kosmiczny, obecnie przemianowany na OSIRIS-APEX, rozpoczął nową misję mającą na celu zbadanie bliskiej Ziemi asteroidy Apophis. Tą rozszerzoną misją kieruje Dani Mendoza DellaGiustina, adiunkt na uniwersytecie Laboratorium Księżycowe i Planetarne. Misja OSIRIS-APEX ma na celu obserwację Apophis podczas bliskiego podejścia asteroidy do Ziemi w 2029 roku, co może dostarczyć bezprecedensowych danych na temat interakcji między obiektami bliskimi Ziemi a ziemskim polem grawitacyjnym.
Badanie Apophisa ma szczególne znaczenie dla strategii obrony planetarnej. Jako asteroida reprezentująca potencjalnie niebezpieczne obiekty bliskie Ziemi, Apophis może dostarczyć kluczowych danych do opracowania przyszłych środków ochrony planet.
Po zeszłorocznym powrocie próbki Bennu Uniwersytet A również ustanowił interdyscyplinarność Centrum Astrobiologii w Arizonie połączenie ekspertów z wielu dziedzin w celu współpracy przy badaniach nad początkami życia na Ziemi i jego potencjalnym istnieniem w innych światach. Centrum zbada także znaczenie odkryć dotyczących pochodzenia życia dla różnych kultur i tradycji na całym świecie. Centrum otrzymało niedawno prezent w wysokości 1 miliona dolarów od Eugene’a Jhonga, emerytowanego programisty Google, który stał się filantropem, w celu wsparcia jego prac.
Materiał filmowy z pierwszych uroczystych chwil po udanym wylądowaniu kapsuły zwrotnej próbek OSIRIS-REx na pustyni w Utah 24 września 2023 r. Zawieszona na klatce piersiowej kamera 360° uchwyciła perspektywę Lauretty, głównej badaczki misji. Źródło: Film wyprodukowany przez Arlene Islas
