Z nowego badania wynika, że małe dzieci w Wielkiej Brytanii otrzymują prawie połowę kalorii z ultraprzetworzonej żywności (UPF), w tym jogurtów smakowych i pełnoziarnistych płatków śniadaniowych.
Naukowcy z University College London (UCL) odkryli, że do czasu osiągnięcia przez dzieci siódmego roku życia liczba ta wzrasta jeszcze bardziej i wynosi 59 procent całkowitej liczby kalorii.
Eksperci ostrzegają, że wzorce żywieniowe stosowane we wczesnych latach życia mogą zapoczątkować nawyki, które będą kontynuowane w wieku dorosłym, dodając, że produkty UPF sprzedawane dla dzieci często zawierają nadmierne ilości soli i cukru.
Stwierdzili także, że po ich „niepokojących” ustaleniach należy zrobić więcej, aby zmniejszyć ilość UPF spożywanych przez młodzież.
Zespół przeanalizował dane dotyczące 2591 dzieci urodzonych w Wielkiej Brytanii w latach 2007 i 2008, których rodzice rejestrowali, co jedli i pili przez trzy dni.
Eksperci ostrzegają, że wzorce żywieniowe wprowadzone we wczesnych latach życia mogą zapoczątkować nawyki, które będą kontynuowane w życiu dorosłym
System Nova, opracowany przez naukowców z Brazylii ponad dziesięć lat temu, dzieli żywność na cztery grupy w oparciu o stopień przetworzenia, któremu została poddana. Do nieprzetworzonej żywności należą owoce, warzywa, orzechy, jaja i mięso. Przetworzone składniki kulinarne – których zwykle nie spożywa się samodzielnie – obejmują oleje, masło, cukier i sól
Najczęstszymi UPF spożywanymi przez małe dzieci – które miały 21 miesięcy, gdy ich rodzice rejestrowali swoją dietę – były jogurty smakowe i pełnoziarniste płatki śniadaniowe, produkty zwykle postrzegane jako zdrowe.
W wieku siedmiu lat najczęstszymi UPF były słodkie płatki zbożowe, biały chleb i puddingi.
Główna autorka, dr Rana Conway, stwierdziła: „Nie wszystkie wysoko przetworzone produkty spożywcze są szkodliwe dla naszego zdrowia, a produkty zwykle spożywane przez małe dzieci w naszym badaniu są postrzegane jako całkiem zdrowe”.
„Jednak niektóre pełnoziarniste płatki zbożowe i jogurty smakowe zawierają wysoki poziom dodatku cukru i soli, a nasze badanie wykazało, że małe dzieci, które spożywały więcej ultraprzetworzonej żywności, również miały większe spożycie tych składników.
„Jest to niepokojące, zwłaszcza że małe dzieci na ogół spożywają więcej cukru i soli niż jest to zalecane.
Małe dzieci w Wielkiej Brytanii otrzymują prawie połowę kalorii z ultraprzetworzonej żywności (UPF). Obejmuje to jogurty smakowe i pełnoziarniste płatki śniadaniowe
„Oprócz cukru i soli dieta zawierająca dużo ultraprzetworzonej żywności z mniejszym prawdopodobieństwem przyzwyczaja dzieci do naturalnych smaków całej żywności, a zatem rzadziej zachęca dzieci do zdrowego odżywiania w późniejszym życiu”.
Odkryli również, że ultraprzetworzona żywność spożywana w 21. miesiącu życia przewidywała spożycie UPF w 7. roku życia.
W przypadku małych dzieci, które spożywały najwięcej UPF, w wieku siedmiu lat 9,4 razy częściej znajdowały się w grupie spożywającej najwięcej UPF w porównaniu z małymi dziećmi, które spożywały najmniejszą ilość UPF.
Zespół badawczy stwierdził, że można to częściowo przypisać „nadmiernej smakowitości” tych UPF, ponieważ zazwyczaj są to produkty o wyższej zawartości tłuszczu, cukru lub soli.
Starsza autorka, profesor Clare Llewellyn, stwierdziła: „Wzory żywieniowe we wczesnych latach życia są ważne, ponieważ pomagają ukształtować nawyki, które mogą utrzymywać się przez całe dzieciństwo i dorosłość.
„Znalazło to odzwierciedlenie w naszych ustaleniach – 21-miesięczne dzieci, które jadły więcej ultraprzetworzonej żywności, w wieku siedmiu lat również częściej spożywały żywność ultraprzetworzoną”.
UPF, które mogą obejmować również herbatniki, kiełbaski, chipsy i przemysłowo wytwarzany chleb w plasterkach, zazwyczaj zawierają składniki, które nie są używane lub bardzo rzadko używane w domowej kuchni, takie jak barwniki i słodziki.
Wyniki opublikowane w European Journal of Nutrition wykazały również, że wszystkie małe dzieci biorące udział w badaniu spożywały więcej wolnych cukrów, niż zalecają krajowe wytyczne.
Naukowcy wzywają obecnie do opracowania polityki przywracającej równowagę w diecie dzieci w kierunku niższego udziału UPF, na przykład poprzez ograniczenie promocji niezdrowej żywności kierowanej do dzieci, dodawanie etykiet ostrzegawczych do produktów oraz dotowanie świeżej i minimalnie przetworzonej żywności.
Dr Conway powiedziała: „W obecnym środowisku żywieniowym nie jest łatwo zdrowo karmić dzieci. Wysoko przetworzona żywność jest często tańsza niż żywność, którą rodzice chcieliby podawać swoim dzieciom, np. świeże owoce i warzywa.
„Ponadto pomimo etykiet sugerujących, że jest to zdrowy wybór, ultraprzetworzona żywność sprzedawana dla dzieci często zawiera za dużo cukru i soli. Utrudnia to rodzicom dokonywanie zdrowych wyborów”.
