WASZYNGTON – Wiceprezydent Kamala Harris i republikanin Donald Trump starają się zrewidować plany i taktykę podróży, czekając w czasie rzeczywistym na próbę radzenia sobie z nieoczekiwanymi kryzysami: potrójną pogodą zagrażającą życiu, wojną i grożącym strajkiem dokerów co mogłoby podnieść ceny.
Wyzwaniem dla Harrisa jest ukształtowanie reakcji rządu bez upolityczniania chwili, która wzywa do przezwyciężenia podziałów narodowych.
Dylemat byłego prezydenta Trumpa polega na tym, że jakiekolwiek potępienie, jakie wygłosi, może zwrócić uwagę na jego własne działania w 2017 r., kiedy beztrosko rzucał papierowe ręczniki mieszkańcom Portorykanu nękanym huraganem Maria.
„Te burze są decydującym wydarzeniem dla wybranych przywódców, gdy nadchodzi katastrofa” – powiedział Whit Ayres, republikański ankieter. „Kiedy w wyborach zostanie siedem stanów wahadłowych, które w tej chwili są zasadniczo z remisem, a kilka z tych stanów wahadłowych poniosło nadzwyczajne szkody w wyniku tej burzy, wówczas każdy wpływ na marginesie w tych wahadłowych stanach może mieć wpływ na wynik na szczeblu krajowym”.
Harris odwołał zatrzymania kampanii i w poniedziałek opuścił szlak w Nevadzie, śpiesząc z powrotem do Waszyngtonu na osobistą odprawę z federalnymi urzędnikami ds. zarządzania kryzysowego na temat szkód wyrządzonych przez huragan Helene.
„Dziękujemy, że pojawiłaś się w naszym imieniu” – powiedział jej Erik Hooks, zastępca administratora Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego.
Harris planuje odwiedzić obszary dotknięte burzą „tak szybko, jak to możliwe, bez zakłócania działań ratowniczych” – powiedział urzędnik Białego Domu.
Ze swojej strony Trump udał się w poniedziałek do Valdosta w stanie Georgia, aby sprawdzić szkody spowodowane przez burzę i wyrazić „solidarność” z osobami dotkniętymi klęską żywiołową, w wyniku której zginęło co najmniej 116 osób, a dwa miliony klientów zostało pozbawionych prądu w kilku południowych stanach.
Trump wykorzystał konferencję prasową w lokalnym sklepie meblowym w Gruzji, aby powiedzieć, że polityka nie powinna odgrywać żadnej roli w wysiłkach na rzecz naprawy gospodarczej, jednocześnie wyrażając fałszywą krytykę pod adresem swoich wrogów w związku z tym, jak radzą sobie z reakcją na burzę.
Trump zasugerował, że Brian Kemp, republikański gubernator Gruzji, którego nie było na tym wydarzeniu, „nie był w stanie skontaktować się” z prezydentem Joe Bidenem przez telefon, aby omówić skutki burzy, mimo że Kemp powiedział reporterom, że rozmawiali w niedzielny wieczór.
„Powiedział tylko: hej, czego potrzebujesz?” Kemp opowiedział prasie o swojej rozmowie z Bidenem. „I powiedziałem mu, wiesz, mamy to, czego potrzebujemy. Przejdziemy przez proces federalny”.
Harris rozmawiała także z Kemp i urzędnikami w innych społecznościach, które ucierpiały w wyniku burzy, którą w poniedziałek przyleciała do domu samolotem Air Force Two, powiedział urzędnik Białego Domu. Trump wyśmiał później zdjęcie, które zamieściła w mediach społecznościowych wraz z opisem rozmowy z urzędnikami.
Ścieżka huraganu nie została stracona w żadnej kampanii. Społeczności w dwóch stanach na polu bitwy, które mogą zadecydować o wyborach – Karolinie Północnej i Gruzji – szukają obecnie pomocy federalnej i przywództwa, walcząc o odbudowę.
W Karolinie Północnej ostatnie sondaże CNN i Marist wykazały remis między Harrisem i Trumpem na poziomie 49–49%. Natomiast w Gruzji, którą Biden wygrał w 2020 r., niedawne badanie Fox News wykazało, że Harris zyskał 51–48%, podczas gdy CBS News pokazało, że Trump prowadzi o 51–49%
Pula niezdecydowanych wyborców jest niewielka, ale analitycy twierdzą, że temperament wykonawczy, jaki Harris i Trump wykażą w nadchodzących tygodniach, może okazać się znaczący w wyborach, które pozostają kwestią losową.
Przykładem może być Karolina Północna. Zachodnia część stanu to wiejski region w przeważającej mierze republikański, otaczający dwie niebieskie kropki skupione wokół Asheville i Boone – miast, które należały do najbardziej dotkniętych huraganem. Biden z łatwością pokonał hrabstwo Buncombe, które obejmuje Asheville, o 60% do 39%.
„Istnieje całkiem prosty schemat określający, czy kampanie są pomocne, czy nie” – powiedziała Caitlin Legacki, strateg Demokratów i była urzędniczka administracji Bidena. „Na przykład zespół Harrisa korzystał już z list e-mailowych i kont społecznościowych w Karolinie Północnej, aby dostarczać swoim obserwującym informacje i zasoby. Prawdopodobnie zobaczysz biura terenowe tymczasowo wykorzystywane jako banki żywności i miejsca zbiórki datków. Są to produktywne sposoby angażowania się kampanii w pomoc humanitarną”.
Kaskadowy rozwój wydarzeń w USA i za granicą daje obu kandydatom szansę na zyskanie lub utratę pozycji w wyścigu, w którym niewiele wydaje się zmieniać trajektorię.
Argumentem, który Harris i Demokraci przed nią postawili, jest to, że są bardziej kompetentni niż Trump i lepiej nadają się do kierowania rządem federalnym.
„Wydarzenia tego tygodnia pokazują, jak ważne jest posiadanie prezydenta, który poważnie podchodzi do wyzwań stojących przed krajem i światem” – powiedział urzędnik kampanii Harrisa, wypowiadający się pod warunkiem zachowania anonimowości, aby móc swobodnie wypowiadać się na temat dynamiki kampanii. „Donald Trump nie mówi poważnie. Narzeka na swoje włosy i Johnny’ego Carsona i podsycając płomienie podziału. Wiceprezydent pomaga w kierowaniu federalną reakcją na katastrofę, włączając w to tysiące personelu federalnego wysłanego do pomocy”.
Jednak skutki burzy – wraz z eskalacją konfliktu między Izraelem a Hezbollahem i potencjalnym strajkiem w porcie, który mógłby zakłócić łańcuchy dostaw – zagrażają głównym przesłankom kampanii Harrisa.
Należy do administracji Bidena, która przekonywała wyborców, że zapobiegnie to problemom lub zapobiegnie ich rozprzestrzenianiu się. Prezydenci nie są odpowiedzialni za spory między związkami zawodowymi a zarządem. Nie mogą też kontrolować pogody ani dyktować przebiegu wydarzeń na polu bitwy oddalonym o prawie 10 000 km. Ale sprawiedliwie czy nie, społeczeństwo może mimo wszystko pociągnąć ich do odpowiedzialności.
Alex Conant, republikański strateg, który pracował w Białym Domu George’a W. Busha podczas huraganu Katrina, powiedział, że ludzie mają tendencję do obwiniania rządu federalnego za beznadziejną reakcję na klęski żywiołowe, nawet jeśli wysiłkiem tym zajmują się głównie władze stanowe i lokalne.
„Takie sytuacje kryzysowe z pewnością mogą pokrzyżować plany kampanii” – powiedział Conant. „Ostatecznie ludzie oczekują reakcji rządu federalnego i będą obwiniać administrację, jeśli reakcja będzie niewystarczająca”.
Jeśli chodzi o wojnę na Bliskim Wschodzie, Harris nie odpowiedziała na pytania reporterów dotyczące pogarszających się warunków przed wejściem na pokład samolotu powrotnego do Waszyngtonu.
W sobotę, po tym jak w izraelskiej operacji zginął dowódca Hezbollahu Hassan Nasrallah, Harris powiedział, że „ofiary Hezbollahu dostąpiły wymiaru sprawiedliwości” po śmierci „terrorysty z amerykańską krwią na rękach”.
Podkreśliła, że ona i Biden chcą zapobiec eskalacji napięć między Izraelem a jego arabskimi sąsiadami.
„Pracowaliśmy nad rozwiązaniem dyplomatycznym wzdłuż granicy izraelsko-libańskiej, aby ludzie mogli bezpiecznie wrócić do domu po obu stronach tej granicy” – powiedziała. „Dyplomacja pozostaje najlepszą drogą do ochrony ludności cywilnej i osiągnięcia trwałej stabilności w regionie .”
Chcąc wykorzystać tę chwilę, Trump próbował przedstawić Harris jako nieudolną w reakcji na huragan. W mediach społecznościowych zaatakował Harris w związku ze zdjęciem, które opublikowała podczas szkolenia przez Federalną Agencję Zarządzania Kryzysowego podczas lotu samolotem Air Force Two.
„Inny FAŁSZYWE i WYSTĘPOWANE zdjęcie od osoby, która nie ma pojęcia, co robi” – napisał Trump w poniedziałek w Truth Social. „Aby zadziałał, musisz podłączyć kabel do telefonu!”
Krytyka Trumpa pod adresem Harrisa może narazić go na zarzuty, że jako prezydent źle poradził sobie z huraganami, które miały miejsce za jego kadencji. Któregoś razu tak mu się zdawało użyj Sharpie’go pokazać na mapie, że huragan Dorian zagrażał Alabamie, mimo że tak nie było. Potem pojawiły się doniesienia, że kiedyś zapytał urzędników, czy może użyć bomby atomowej aby zniszczyć huragan.
Jednym z trwałych obrazów prezydentury Trumpa jest to, jak rzuca rolki ręczników papierowych tłumowi Portorykańczyków podczas swojej wizyty w 2017 r., po tym, jak huragan Maria uderzył w wyspę. Część krytyków uznała ten gest za bezduszny, biorąc pod uwagę skalę cierpienia.
„Postrzegał je jako sesję zdjęciową” – powiedziała Nikki Fried, przewodnicząca Partii Demokratycznej na Florydzie.
