Naukowcy odkryli, że gorące punkty mikroplastiku tworzą się na morzu w brytyjskim Morzu Północnym

Zanieczyszczenie mikroplastikiem w oceanach świata często ilustruje się sugestywnymi obrazami dzikiej przyrody schwytanej w dużych przedmiotach unoszących się na powierzchni lub mikroplastikiem wtapiającym się w piasek na skądinąd dziewiczych plażach.

Masa tworzyw sztucznych dostarczanych każdego roku do oceanów jest ogromna i potencjalnie sięga 12,7 mln ton w wyniku dopływu rzecznego, a także ze źródeł morskich pochodzących z rybołówstwa, akwakultury i żeglugi; jednak to, co obserwuje się na powierzchni, nie pasuje odpowiednio. W rezultacie w świecie morskim brakuje pochłaniaczy mikroplastiku.

Nowe badania, opublikowany W Granice nauk o morzustwierdziła, że ​​Morze Północne jest domem dla niektórych z tych plastikowych pochłaniaczy.

Dr Danja Hoehn i współpracownicy z Centrum Nauki o Środowisku, Rybołówstwie i Akwakulturze w Wielkiej Brytanii zebrali dane dotyczące mikroplastiku w 2022 r. przy użyciu specjalistycznego katamaranu Neuston Microplastic Catamaran (pływającego katamaranu z mechanicznym przepływomierzem i siatką do wychwytywania tworzyw sztucznych) na powierzchni oceanu, jak to właśnie w tym miejscu mikroplastiki po raz pierwszy przedostają się do oceanu ze spływów lądowych lub ze źródeł znajdujących się na statkach, a następnie opadają na dno morskie.

Naukowcy odkryli wysokie stężenie mikroplastiku w przybrzeżnej południowej części Zatoki Morza Północnego, osiągające ponad 25 000 sztuk na kilometr kwadratowy (szt. km^-2średnio ~8700 szt. km^-2), w porównaniu do pobliskiego przybrzeżnego wybrzeża Szkocji (średnio ~ 4500 szt. km^-2) i północno-wschodni Atlantyk (średnio ~3200 szt. km^-2) wody.

Pod względem składu najwięcej mikroplastików (o wielkości do 5 mm) stanowiły fragmenty polietylenu (67%; stosowane w przedmiotach codziennego użytku, takich jak torby na zakupy, bidony i zabawki dla dzieci), polipropylenu (16%; opakowania z tworzyw sztucznych, części samochodowe i tekstylia jak odzież sportowa) i polistyren (8%; opakowania, obudowy urządzeń elektrycznych m.in. kuchenek mikrofalowych i lodówek, a także sprzęt medyczny jednorazowego użytku).

Mezoplasty (5 do 25 mm) i makroplastiki (powyżej 25 mm) występowały w niższych stężeniach ~2000 szt. km^-2 i ~1000 szt. km^-2 odpowiednio, składające się głównie z fragmentów i włókien pochodzących z rozkładu większych tworzyw sztucznych, ale obejmują także mikrokulki i folię.

Chociaż stosowanie mikrogranulków w produktach kosmetycznych i środkach higieny osobistej zostało zakazane w Wielkiej Brytanii od 2018 r., ich trwałość wskazuje na transport z innych krajów na ten obszar przez prądy oceaniczne. We wszystkich śmieciach morskich zidentyfikowano 11 kolorów tworzyw sztucznych, z których większość była biała i można ją przypisać plastikowym torbom.

Tuż u wybrzeży Anglii Wschodniej zidentyfikowano gorące punkty zanieczyszczeń mikroplastycznych i mezoplastycznych, gdzie wyżej wymienione maksymalne stężenia stwierdzono w dwóch położonych blisko siebie miejscach.

Pomimo przestrzennych różnic w stężeniu mikroplastików, ich obecność na całym obszarze badań podkreśla skalę problemu, a także wpływ prądów przynoszących śmieci plastikowe z innych krajów do tych stref akumulacji.

Mimo to średnie stężenia w hotspotach w Wielkiej Brytanii są nadal znacznie niższe niż obserwowane wcześniej gdzie indziej i obejmują ~254 000 szt. km^-2 u wybrzeży północno-zachodniej Hiszpanii w 2017 r. ~40 000 szt. km^-2 u zachodniego wybrzeża Portugalii w 2019 r. i ~1 mln szt. km^-2 na Wyspach Kanaryjskich w 2024 r.

Walka z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi na tych obszarach to ciągła misja, w ramach której realizowanych jest szereg inicjatyw krajowych i międzynarodowych. Należą do nich brytyjska strategia morska, której celem jest opracowanie wskaźnika obecności mikroplastików w osadach morskich; Strategia środowiskowa północno-wschodniego Atlantyku, skupiająca się na ograniczaniu i zapobieganiu wprowadzaniu odpadów morskich; oraz Agencja Ochrony Środowiska ONZ, która ma nadzieję, że prawnie wiążący ruch położy kres zanieczyszczeniu tworzywami sztucznymi do 2040 r.

W obliczu stale rosnącego zapotrzebowania na tworzywa sztuczne, przekraczającego obecnie 400 milionów ton rocznie, zrozumienie skażenia tworzywami sztucznymi w oceanach na Ziemi jest niezbędne do wdrożenia strategii zapewniających ich ochronę dla przyszłych pokoleń.

© 2024 Sieć Science X