Naukowcy odkryli, że asteroida powodująca masowe wymieranie 66 milionów lat temu pochodziła z rzadkiej planetoidy typu C znajdującej się dalej Jupiterwykluczając alternatywne pochodzenie, takie jak aktywność wulkaniczna lub komety.
Z ostatnich badań wynika, że naukowcy ustalili źródło i skład asteroidy odpowiedzialnej za masowe wymieranie 66 milionów lat temu, identyfikując ją jako niezwykłą asteroidę węglową pochodzącą spoza Jowisza. Te spostrzeżenia wyjaśniają toczące się dyskusje na temat charakterystyki impaktora Chicxulub i zmieniają naszą wiedzę o przeszłości Ziemi oraz ciałach kosmicznych, które na nią miały wpływ.
Ziemia doświadczyła kilku masowych wymierań. Ostatnie wydarzenie miało miejsce 66 milionów lat temu na granicy między Kreda i paleogenu (granica K-Pg), co spowodowało utratę około 60% zasobów planety gatunekw tym dinozaury nieptasie.
Uważa się, że impaktor Chicxulub, masywna asteroida, która zderzyła się z Ziemią na terenie dzisiejszej Zatoki Meksykańskiej, odegrał kluczową rolę w tym wymieraniu. Dowody obejmują wysoki poziom pierwiastków z grupy platynowców (PGE), takich jak iryd, ruten, osm, rod, platyna i pallad w warstwach granicznych K-Pg, które są rzadkie na Ziemi, ale powszechne w meteorytach. Te podwyższone poziomy PGE stwierdzono na całym świecie, co sugeruje, że w wyniku uderzenia śmieci rozprzestrzeniły się na cały świat.
Odróżnianie wpływu Chicxulub od aktywności wulkanicznej
Chociaż niektórzy proponują aktywność wulkaniczną na dużą skalę z prowincji magmowej Deccan Traps jako alternatywne źródło PGE, specyficzne stosunki PGE na granicy K-Pg bardziej odpowiadają wpływom asteroid niż aktywności wulkanicznej. Jednak wiele na temat natury impaktora Chicxulub – jego składu i pozaziemskiego pochodzenia – jest słabo poznanych.
Aby odpowiedzieć na te pytania, Mario Fischer-Gödde i współpracownicy ocenili izotopy rutenu (Ru) w próbkach pobranych z granicy K-Pg. Dla porównania przeanalizowali także próbki z pięciu innych uderzeń asteroid z ostatnich 541 milionów lat, próbki ze starożytnych warstw sferul związanych z uderzeniami z epoki archaiku (3,5–3,2 miliarda lat) oraz próbki z dwóch meteorytów węglowych.
Fichera-Gödde’a i in. odkryli, że sygnatury izotopów Ru w próbkach z granicy K-Pg były jednolite i ściśle dopasowane do sygnatur chondrytów węglowych (CC), a nie Ziemi czy innych meteorytów, co sugeruje, że impaktor Chicxulub prawdopodobnie pochodził z asteroidy typu C, która uformowała się w zewnętrzny Układ Słoneczny.
Wykluczają także kometę jako impaktor. Próbki starożytnych Archaików sugerują również impaktory o składzie podobnym do CC, co wskazuje na podobne pochodzenie z zewnątrz Układu Słonecznego i być może reprezentuje materiał, który zderzył się podczas końcowych etapów akrecji Ziemi. Dla kontrastu, inne miejsca uderzenia z różnych okresów wykazały skład izotopów Ru zgodny z asteroidami typu S (salikowatymi) z wewnętrznego Układu Słonecznego.
Odniesienie: „Izotopy rutenu pokazują, że impaktor Chicxulub był asteroidą typu węglowego” autorzy: Mario Fischer-Gödde, Jonas Tusch, Steven Goderis, Alessandro Bragagni, Tanja Mohr-Westheide, Nils Messling, Bo-Magnus Elfers, Birger Schmitz, Wolf U. Reimold, Wolfgang D. Maier, Philippe Claeys, Christian Koeberl, François LH Tissot, Martin Bizzarro i Carsten Münker, 15 sierpnia 2024 r., Nauka.
DOI: 10.1126/science.adk4868
