JENKINS, Ky. — Sędzia z Kentucky, który według władz został w zeszłym tygodniu śmiertelnie postrzelony przez szeryfa, został w niedzielę zapamiętany jako pionier, który walczył z uzależnieniem od opioidów i opowiadał się za leczeniem od więzienia dla drobnych przestępców narkotykowych.
Setki żałobników, w tym procesja ubranych na czarno sędziów, weszły do auli szkoły średniej w Jenkins, aby złożyć wyrazy szacunku sędziemu okręgowemu Kevinowi R. Mullinsowi, lat 54.
Szeryf hrabstwa Letcher, Shawn M. Stines, jest oskarżony o kilkukrotne zastrzelenie Mullinsa w izbie sędziowskiej w czwartkowe popołudnie. Stines został oskarżony o morderstwo i oczekuje się, że w tym tygodniu po raz pierwszy stanie przed sądem.
Władze badają motyw. Policja stanowa Kentucky stwierdziła, że prawdopodobnie doszło do strzelaniny po kłótni.
W niedzielę na nabożeństwie uczestniczyły duże siły porządkowe.
Kilku sędziów z całego stanu przemawiało na pogrzebie, dzieląc się swoimi osobistymi doświadczeniami i wyznaczając Mullinsa jako lidera w walce z uzależnieniem od opioidów oraz wspierającego potrzeby w zakresie zdrowia psychicznego osób przechodzących przez system sądowy.
„Jego pasją do ludzi był magiczny dotyk. Nie jest w stanie zliczyć, ile istnień ludzkich uratował lub polepszył” – powiedziała sędzia Sądu Najwyższego stanu Debra Lambert, która wraz z Mullinsem zasiadała w stanowej Komisji Sądownictwa ds. Zdrowia Psychicznego. „Nasza rodzina dworska ubolewa nad jego stratą”.
Członkowie rodziny nie rozmawiali ze sobą podczas pogrzebu. Siedząc na wózku inwalidzkim Patsy Holbrook Mullins ściskała dłonie żałobników, gdy zbliżali się do brązowej otwartej trumny jej syna, ozdobionej bukietem żółtych kwiatów.
Powiedziała później NBC News, że poruszyła ją ta usługa i wsparcie społeczności.
„Jestem pod wielkim wrażeniem ogromu wsparcia i tego, że społeczność wspiera misję, której tak bardzo pragnął” – powiedziała. „Chciał coś zmienić w epidemii opioidów. To była jego pasja.”
Sędzia okręgowy J. Foster Cotthoff powiedział zgromadzonym około 500 osobom, że Mullins „pracował niestrudzenie” oraz że jest przywódcą stanu i innowatorem w leczeniu opioidami.
„Widział dobro w ludziach, nawet jeśli oni sami tego nie dostrzegali” – powiedział Cotthoff.
Według jednej z wersji Mullins był zwolennikiem resocjalizacji niektórych przestępców zamiast kary więzienia jego nekrolog wydrukowane w programie usługi.
„Kevin od samego początku jako sędzia zdawał sobie sprawę, że sama kara pozbawienia wolności nie wystarczy, aby zaradzić epidemii opioidów we Wspólnocie” – stwierdzono.
Mullins „był pionierem lokalnego protokołu skupiającego się na udostępnianiu ludziom usług terapeutycznych na wczesnym etapie ich zaangażowania w wymiar sprawiedliwości, co doprowadziło do transformacyjnej zmiany w sposobie, w jaki sprawiedliwość może wspierać powrót do zdrowia” – napisano w nekrologu.
Stwierdzono, że protokół zyskał uznanie w całym stanie.
Mullins odegrał również rolę w zmianie podejścia sądów Kentucky do zdrowia behawioralnego.
Matt Brown, prezes Addiction Recovery Care w Kentucky, powiedział w niedzielę, że kiedy na salę sądową Mullinsa wejdą przestępcy narkotykowi niskiego szczebla, wyśle ich na odwyk, a nie do więzienia.
„Był innowatorem” – powiedział Brown. „Wyprzedził konkurencję”.
Mullins urodził się w 1970 roku w Pikeville w stanie Kentucky. Jak wynika z jego nekrologu, karierę rozpoczął po uzyskaniu dyplomu z nauk politycznych na Uniwersytecie Kentucky, a później uzyskał dyplom prawnika na Uniwersytecie w Louisville.
Jak podano w nekrologu, po raz pierwszy został mianowany w 2009 r. w celu obsadzenia wakatu sędziego i przez 14 lat pełnił funkcję sędziego Sądu Rejonowego.
Podczas nabożeństwa sędzia okręgowy James Craft opowiedział historię podróży, którą odbył z Mullinsem do Nowego Jorku wiele lat temu.
Craft powiedział, że Mullins, którego opisał jako smakosza, zarezerwował rezerwacje w eleganckich restauracjach na całą podróż, ale ostatniej nocy odwołał rezerwację, ponieważ chciał spróbować cheeseburgera.
„Kevin był kimś ważnym dla wielu ludzi, ale dla mnie był moim przyjacielem” – powiedział Craft.
Oprócz matki Mullins pozostawił żonę Kimberly; jego córki, Mya i Ava; jego siostra; trzech siostrzeńców; i siostrzenica.
