W sobotę władze poinformowały, że nowozelandzki pilot Phillip Mehrtens przebywa na wolności od ponad 19 miesięcy w indonezyjskiej Papui.
Mehrtens został uwolniony i odebrany przez wspólny zespół w rejonie Nduga, a następnie przechodzi badania lekarskie i badania psychologiczne w regencji Timika – podała w oświadczeniu indonezyjska policja.
Indonezyjska telewizja Metro pokazała, jak ze łzami w oczach rozmawiał przez telefon z rodziną.
Frakcja Armii Wyzwolenia Narodowego Papui Zachodniej (TPNPB), dowodzona przez Egiana Kogoyę, porwała Mehrtensa 7 lutego 2023 r. po tym, jak wylądował małym samolotem komercyjnym w odległym, górzystym obszarze Nduga.
„W długim procesie negocjacji, zachowując cierpliwość, aby nie prowadzić tego w sposób represyjny, naszym priorytetem było bezpieczeństwo pilota w tym długim procesie” – powiedział prezydent Indonezji Joko Widodo w uwagach telewizyjnych.
Minister spraw zagranicznych Nowej Zelandii Winston Peters powiedział: „Z przyjemnością i ulgą potwierdzamy, że Phillip Mehrtens jest cały i zdrowy oraz mógł rozmawiać z rodziną. Ta wiadomość musi być ogromną ulgą dla jego przyjaciół i bliskich”.
Peters stwierdził w oświadczeniu, że szereg agencji rządowych Nowej Zelandii współpracowało z władzami Indonezji i innymi władzami, aby zapewnić uwolnienie Mehrtensa.
Indonezyjski generał brygady Faizal Ramadhani, szef operacji pokojowych Cartenz 2024, powiedział: „Naszym priorytetem jest podejście realizowane przez przywódców religijnych, przywódców kościelnych, tradycyjnych przywódców i bliską rodzinę Egiana Kogoyi, aby zminimalizować ofiary i zapewnić bezpieczeństwo pilota”.
Indonezyjska policja poinformowała, że w sobotę zorganizuje konferencję prasową.
Władze podały wówczas, że inny nowozelandzki pilot, Glen Malcolm Conning, został zabity przez rebeliantów w Papui w sierpniu po wylądowaniu helikopterem na odludziu.
