Nowe badania pokazują, że przed przybyciem Europejczyków doszło do kontaktu z rdzennymi Amerykanami.
Rapa Nui, znana również jako Te Pito o Te Henua (pępek świata) lub Wyspa Wielkanocna, jest jednym z najbardziej odległych zamieszkałych miejsc na świecie. Położona na Oceanie Spokojnym, ponad 1900 km na wschód od najbliższej zamieszkanej wyspy polinezyjskiej i 3700 km na zachód od Ameryki Południowej. Pomimo dokładnych badań prowadzonych przez archeologów, antropologów i genetyków na temat wyspy i jej mieszkańców, dwa kluczowe elementy historii Rapanui do dziś pozostają bardzo kontrowersyjne.
Jedną z nich jest teoria załamania się populacji w wyniku „ekobójstwa” lub „samobójstwa ekologicznego” z XVII wieku, uważana za wynik przeludnienia i złego zarządzania zasobami. Innym głównym sporem jest to, czy polinezyjscy przodkowie Rapanui kontaktowali się z rdzennymi Amerykanami przed kontaktem z Europejczykami w 1722 roku.
Badanie genetyczne opublikowane niedawno w Natura rzuca światło na te dwie debaty związane z historią Rapanui, badając genomy 15 osobników Rapanui, którzy żyli w latach 1670–1950. Szczątki tych 15 osób znajdują się obecnie w Musée de l’Homme w Paryżu.
Nowe badanie zostało przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców, a kierowali nim adiunkt Víctor Moreno-Mayar z Globe Institute na Uniwersytecie w Kopenhadze (Dania) oraz doktorantka Bárbara Sousa da Mota i profesor nadzwyczajny Anna-Sapfo Malaspinas z Wydziału Biologii i Medycyny Uniwersytetu w Lozannie (Szwajcaria), w ścisłej współpracy z kolegami z Rapa Nui, a także z Austrii, Francji, Chile, Australii i USA
Upadek, który nigdy nie nastąpił
Historia Rapanui była często przedstawiana jako przestroga przed nadmierną eksploatacją zasobów przez ludzkość. Po zaludnieniu wyspy przez Polinezyjczyków z zachodu do roku 1250 krajobraz Rapa Nui zmienił się drastycznie. Wysokie kamienne posągi – moai – zostały wyrzeźbione i umieszczone we wszystkich zakątkach wyspy, podczas gdy pierwotny las milionów palm skurczył się i do XVII wieku prawie zniknął. Według teorii „ekobójstwa” populacja licząca ponad 15 000 osobników Rapanui wywołała te zmiany, które doprowadziły do okresu niedoboru zasobów, głodu, wojen, a nawet kanibalizmu, którego kulminacją był katastrofalny upadek populacji.
„Chociaż powszechnie wiadomo, że środowisko Rapa Nui zostało dotknięte działalnością antropogeniczną, taką jak wylesianie, nie wiedzieliśmy, czy i w jaki sposób te zmiany doprowadziły do załamania się populacji” – komentuje doc. Anna-Sapfo Malaspinas. Profesor na Uniwersytecie w Lozannie i kierownik grupy w Szwajcarskim Instytucie Bioinformatyki SIB w Szwajcarii, ostatni autor badania.
Naukowcy przyjrzeli się genomom osobników starożytnych Rapanui, spodziewając się znaleźć sygnaturę genetyczną załamania populacji, takiego jak nagły spadek różnorodności genetycznej. Jednak, co zaskakujące, dane nie zawierały żadnych dowodów na załamanie populacji w XVII wieku.
„Nasza analiza genetyczna wskazuje na stabilnie rosnącą populację od XIII wieku aż do kontaktu z Europą w XVIII wieku. Ta stabilność jest kluczowa, ponieważ bezpośrednio zaprzecza idei dramatycznego załamania populacji przed kontaktem” – mówi Bárbara Sousa da Mota, badaczka na Wydziale Biologii i Medycyny Uniwersytetu w Lozannie i pierwsza autorka badania.
Poprzez swoją analizę genetyczną Moreno-Mayar, Sousa da Mota, Malaspinas i ich współpracownicy nie tylko dostarczyli dowodów przeciwko teorii załamania, ale także podkreślili odporność populacji Rapanui stawiającej czoła wyzwaniom środowiskowym przez kilka stuleci, aż do zakłóceń kolonialnych, z którymi Europa styka się sprowadzony po 1722 r.
Czy Polinezyjczycy dotarli do Ameryki?
Inną debatą, która od dziesięcioleci fascynuje badaczy, jest to, czy Polinezyjczycy kiedykolwiek dotarli do obu Ameryk. Chociaż długodystansowa żegluga morska przy użyciu drewnianych jednostek pływających prawdopodobnie została zatrzymana po zniknięciu lasu Rapa Nui, dowody archeologiczne i genetyczne pochodzące od współczesnych osób wskazują, że podróże do obu Ameryk rzeczywiście miały miejsce. Jednak poprzednie badania dotyczące małych ilości DNA starożytni Polinezyjczycy odrzucili hipotezę, że odbywały się podróże transpacyficzne. Zatem odkrycia te podają w wątpliwość, czy Polinezyjczycy dotarli do obu Ameryk i sugerują, że w kontakcie wywnioskowanym na podstawie współczesnych danych genetycznych pośredniczyła europejska działalność kolonialna po 1722 roku.
Generując wysokiej jakości starożytne genomy 15 osobników Rapanui, zespół znacznie zwiększył ilość danych genomicznych z wyspy i odkrył, że około dziesięć procent puli genów Rapanui ma pochodzenie rdzennych Amerykanów. Co jednak ważniejsze, udało im się wywnioskować, że obie populacje spotkały się przed przybyciem Europejczyków na wyspę i do obu Ameryk.
„Przyjrzeliśmy się, w jaki sposób DNA rdzennych Amerykanów było rozmieszczone w polinezyjskim pochodzeniu genetycznym Rapanui. Rozkład ten jest zgodny z kontaktem występującym między XIII a XV wiekiem” – mówi pierwszy autor Víctor Moreno-Mayar, doc. Profesor w Sekcji Geogenetyki Globe Institute na Uniwersytecie w Kopenhadze.
„Chociaż nasze badania nie mogą nam powiedzieć, gdzie doszło do tego kontaktu, może to oznaczać, że przodkowie Rapanui dotarli do obu Ameryk przed Krzysztofem Kolumbem” – mówi Malaspinas.
Podsumowując, wyniki nowego badania pomagają rozstrzygnąć długotrwałe debaty, które doprowadziły do wieloletnich spekulacji na temat historii Rapanui.
„Osobiście uważam, że idea ekobójstwa jest częścią narracji kolonialnej. To jest idea, że ci rzekomo prymitywni ludzie nie byli w stanie zarządzać swoją kulturą i zasobami, co prawie ich zniszczyło. Ale dowody genetyczne pokazują coś przeciwnego. Chociaż musimy przyznać, że przybycie ludzi radykalnie zmieniło ekosystem, nie ma dowodów na załamanie populacji przed przybyciem Europejczyków na wyspę. Możemy więc teraz położyć kres tym pomysłom” – mówi Moreno-Mayar.
„Wielu uważało, że dzisiejsi Rapanui mają genetyczne korzenie rdzennych Amerykanów, co jest wynikiem europejskiej działalności kolonialnej. Zamiast tego dane zdecydowanie sugerują, że Rapanui i rdzenni Amerykanie spotkali się i zmieszali na wieki, zanim Europejczycy dotarli do Rapa Nui lub obu Ameryk. Wierzymy, że oznacza to, że Rapanui był w stanie odbyć jeszcze bardziej groźne podróże przez Pacyfik, niż wcześniej sądzono” – dodaje Sousa da Mota.
Przyszłe wysiłki repatriacyjne
Co ważne, naukowcy odbyli bezpośrednie rozmowy z członkami społeczności Rapanui i „Comisión Asesora de Monumentos Nacionales” w Rapa Nui (CAMN). Dyskusje te pozwoliły na ukierunkowanie badań i zdefiniowanie zestawu pytań badawczych, które cieszyły się równie dużym zainteresowaniem naukowców, jak i społeczności. Zespołowi udało się na przykład wykazać, że populacje najbliżej starożytnego Rapanui rzeczywiście zamieszkują tę wyspę.
„Zaobserwowaliśmy, że archiwa muzealne zawierają błędy i błędne etykiety. Teraz, gdy ustaliliśmy, że tych 15 osób to w rzeczywistości Rapanui, wiemy, że należą one do wyspy” – mówi Moana Gorman Edmunds, archeolog z Rapa Nui i współautorka badania.
Co więcej, gdy przedstawicielom społeczności Rapanui przedstawiono bieżące wyniki, potrzebę repatriacji przodków omówiono jako główny cel bezpośrednich przyszłych wysiłków.
„Mamy teraz mocny, oparty na faktach argument, aby rozpocząć ważną dyskusję na temat tego, jak i kiedy szczątki powinny zostać zwrócone na wyspę. Co więcej, dzięki CAMN społeczność Rapanui zachowa kontrolę nad tym, kto otrzymuje dane genetyczne naszych przodków i do czego je wykorzystuje” – dodaje Gorman Edmunds.
Odniesienie: „Starożytne genomy Rapanui ujawniają odporność i przedeuropejski kontakt z Ameryką” J. Víctor Moreno-Mayar, Bárbara Sousa da Mota, Tom Higham, Signe Klemm, Moana Gorman Edmunds, Jesper Stenderup, Miren Iraeta-Orbegozo, Véronique Laborde , Evelyne Heyer, Francisco Torres Hochstetter, Martin Friess, Morten E. Allentoft, Hannes Schroeder, Olivier Delaneau i Anna-Sapfo Malaspinas, 11 września 2024 r., Natura.
DOI: 10.1038/s41586-024-07881-4
