Tysiące zgonów niemowląt powiązano ze wzrostem stosowania pestycydów w uprawach powszechnych.
Naukowcy z Uniwersytetu w Chicago odkryli, że rolnicy zwiększyli stosowanie chemicznych pestycydów w celu ochrony swoich upraw przed owadami, ponieważ wzrosła liczba szkodników żerujących na ich produktach.
W miarę jak rolnicy stosowali więcej pestycydów w swoich uprawach, śmiertelność noworodków wzrosła o prawie osiem procent, co oznacza dodatkowe 1334 zgonów dzieci.
Na każdy jeden procent wzrostu użycia pestycydów przypadał wzrost śmiertelności noworodków o 0,25 procent.
Naukowcy odkryli, że za wzrostem liczby owadów kryje się przyspieszony spadek populacji nietoperzy z powodu zespołu białego nosa – choroby grzybiczej, która co roku zabija w Ameryce Północnej ponad milion nietoperzy.
Naukowcy odkryli, że na każdy jeden procent wzrostu użycia pestycydów przypadał wzrost śmiertelności noworodków o 0,25 procent.
Rolnicy od dawna polegają na skrzydlatych zwierzętach jako na naturalnych pestycydach, ponieważ każdej nocy zjadają one co najmniej 40 procent masy ciała owadami, co oznacza, że przy mniejszej liczbie nietoperzy występuje więcej rojów owadów, co skłania do stosowania pestycydów.
Zespół badawczy odkrył, że wymieranie liczebności nietoperzy doprowadziło do 30-procentowego wzrostu stosowania syntetycznych pestycydów.
Jednak chemikalia powiązano ze zwiększonym ryzykiem wad wrodzonych, niskiej masy urodzeniowej i śmierci płodu.
Od czasu odkrycia WNS w USA w 2006 roku zginęło prawie 7 milionów nietoperzy w Ameryce Północnej.
Dr Eyal Frank, autor badania i adiunkt na Uniwersytecie w Chicago, powiedział: „Nietoperze zyskały złą reputację jako istoty budzące strach, zwłaszcza po doniesieniach o możliwym powiązaniu z pochodzeniem Covid-19.
„Ale nietoperze rzeczywiście wnoszą wartość dodaną dla społeczeństwa, pełniąc rolę naturalnych pestycydów, a to badanie pokazuje, że ich zanik może być szkodliwy dla ludzi”.
Odkrycia pojawiają się w miarę wzrostu liczby zgonów noworodków w USA, za co badacze obwiniają przedwczesne porody, powikłania ciąży u matki i zespół nagłej śmierci łóżeczkowej (SIDS).
w badanie opublikowanej w czasopiśmie Science, dr Frank przyjrzał się 245 hrabstwom zgłaszającym przypadki zespołu białego nosa (WNS), którego nazwa wzięła się od białego grzyba rosnącego wokół pysków i skrzydeł zakażonych nietoperzy.
Grzyb Pseudogymnoascus destructans rozwija się podczas zimnej pogody i zaraża nietoperze podczas hibernacji zimowej.
Zespół odkrył, że w hrabstwach zgłaszających WNS rolnicy zwiększyli użycie syntetycznych pestycydów o 31 procent, aby zrekompensować utraconą populację nietoperzy i chronić swoje uprawy przed wynikającym z tego wzrostem pożerających je robaków.
W tych hrabstwach liczba zgonów niemowląt z przyczyn naturalnych wzrosła o osiem procent, co odpowiada 1334 dodatkowym zgonom w latach 2006–2017.
Chociaż jest to jedynie wstępne powiązanie, naukowcy uważają, że może dać pewien wgląd w koszty ludzkie zmniejszania się populacji nietoperzy.
Populacje nietoperzy białonosych zmniejszają się z powodu choroby zwanej zespołem białego nosa
Dr Frank powiedział: „Kiedy nie ma już nietoperzy, które mogłyby wykonywać swoją pracę polegającą na zwalczaniu owadów, koszty dla społeczeństwa są bardzo duże, ale koszt ochrony populacji nietoperzy jest prawdopodobnie mniejszy.
„Ujmując rzecz szerzej, to badanie pokazuje, że dzika przyroda stanowi wartość dodaną dla społeczeństwa i musimy lepiej zrozumieć tę wartość, aby opracować strategie polityczne mające na celu ich ochronę”.
Badanie rzuca nowe światło na przyczyny śmiertelności noworodków, która według najnowszych danych CDC wzrosła o około trzy procent w ciągu ostatniego roku.
Według CDC głównymi przyczynami śmiertelności noworodków w 2021 r. były wady wrodzone, poród przedwczesny i niska masa urodzeniowa, urazy takie jak uduszenie, powikłania ciąży i SIDS.
Według Centrum Różnorodności Biologicznej, gdy choroba rozprzestrzeni się na grupę hibernujących nietoperzy, zabija od 70 do 90 procent. Ale w niektórych przypadkach może zniszczyć całe kolonie.
Według badaczy z organizacji non-profit Bat Conservation International może to spowodować, że ponad połowa nietoperzy w Ameryce Północnej będzie zagrożona poważnym wyginięciem w ciągu najbliższych 15 lat.
WNS wykryto w 34 stanach USA i siedmiu prowincjach Kanady.
Wykazano również, że nietoperze pomagają zapylać rośliny, takie jak drzewa bananowe i mango, oraz pomagają w rozprzestrzenianiu nasion w lasach deszczowych. Zwierzęta te mogą jednak przenosić wściekliznę, dlatego eksperci zalecają unikanie ich dotykania.
Niektóre badania sugerują również, że SARS-CoV-2, wirus odpowiedzialny za pandemię Covid-19, pochodzi od nietoperzy i albo dotarł do ludzi poprzez inny gatunek, albo zmutował na tyle, aby móc rozprzestrzeniać się między ludźmi.
