„Utrzymanie niezależności jest całkiem ekscytujące i dające swobodę” – mówi Mark. „Niektóre dni mogą być trudniejsze, szczególnie w zależności od tego, jak się czuję, ale układ tabletu Amazon ułatwia interakcję i wykonywanie niezbędnych zadań”.
Amazon odmówił odpowiedzi na prośbę o komentarz.
Synchron podłączył także BCI Marka ChatGPT OpenAI I Apple Vision Prozestaw słuchawkowy do rzeczywistości mieszanej. Wprowadzony na rynek na początku tego roku Vision Pro wymaga gestów dłoni w celu dokonania wyboru elementu. Po integracji Synchron Mark mógł używać swoich myśli do kontrolowania kursora na Vision Pro, aby grać w pasjansa, oglądać Apple TV i wysyłać wiadomości tekstowe. Oprócz Marka z tych aplikacji korzysta teraz także jeden z uczestników testów Synchron w Australii.
Zarówno Alexa, jak i Vision Pro łączą się z BCI Marka przez Bluetooth. Inżynier terenowy firmy Synchron odwiedza Marka dwa razy w tygodniu w jego domu w Pensylwanii, podczas gdy ten ćwiczy korzystanie ze swojego BCI. Mark twierdzi, że różne platformy zapewniają szereg funkcji, z których może korzystać w codziennym życiu, ale korzystanie z nich nie zawsze przebiega płynnie. „Pracowaliśmy nad wyzwaniami związanymi z dostępnością na wszystkich platformach, aby uczynić je lepszymi dla następnej generacji użytkowników” – mówi.
BCI urządzenia Synchron przypomina stent siatkowy i jest usiany elektrodami zbierającymi sygnały nerwowe. Zamiast być bezpośrednio wszczepiany do mózgu, wprowadza się go do żyły szyjnej u podstawy szyi w ramach minimalnie inwazyjnej procedury. Chirurg przepycha urządzenie przez żyłę, aż dotknie kory ruchowej – obszaru mózgu kontrolującego ruchy dobrowolne. Po wszczepieniu ma wykrywać i bezprzewodowo przesyłać zamiary ruchu z mózgu, dzięki czemu sparaliżowani ludzie mogą sterować urządzeniami osobistymi bez użycia rąk.
Chociaż wirtualni asystenci są już pomocni dla osób niepełnosprawnych, nie zawsze zapewniają prywatność, ponieważ polegają na poleceniach głosowych, które można podsłuchać. „Przywrócenie jakiejkolwiek niezależności jest dla ludzi naprawdę ważne, ale przywrócenie niezależnego użytku prywatnego jest jeszcze lepsze” – mówi Emily Graczyk, adiunkt inżynierii biomedycznej na Case Western Reserve University, która pracuje nad przywróceniem czucia za pomocą BCI.
Uważa, że podejście opracowane przez firmę Synchron mogłoby również pomóc zapewnić poczucie normalności osobom o ograniczonej sprawności ruchowej, ponieważ oznacza to, że mogą one korzystać z tych samych urządzeń, co ich rodziny i przyjaciele, a nie ze specjalnych urządzeń wspomagających.
Ian Burkhart, cierpiący na porażenie czterokończynowe, który brał udział w badaniu BCI innej firmy, postrzega wysiłki Synchron jako pozytywne dla pacjentów, o ile urządzenia są płynnie zintegrowane, a użytkownicy mogą z nimi wchodzić w praktyczną interakcję na co dzień żyje. „To naprawdę interesujące” – mówi. „Postrzegam przyszłość BCI jako rurę, przez którą dane mogą przepływać z mózgu w celu kontrolowania wszystkiego, co można kontrolować za pomocą komputera”. Burkhart otrzymał implant wykonany przez firmę Blackrock Neurotech w 2014 r., ale kazał go usunąć w 2021 r. po rozwinięciu się infekcji.
Oxley twierdzi, że Synchron pracuje nad większą liczbą funkcji i rozmawia z innymi dużymi firmami technologicznymi na temat dalszych integracji. Najczęstszą rzeczą, jakiej pragną sparaliżowani pacjenci, jest możliwość wykonywania wielu zadań jednocześnie – mówi.
„Rzeczy takie jak przewijanie, klikanie, przeciąganie, rozwijanie menu, cofanie – wszystkie te różne rzeczy, do których używamy palców – szukamy sposobów identyfikowania unikalnych sygnatur z mózgu, a następnie możemy generować funkcje produktu do kontrolowania działania systemów” – mówi Oxley.
Mark ma nadzieję, że jego BCI w końcu pozwoli mu wykonywać bardziej złożone zadania. Po pierwsze, chce wrócić do malarstwa.
