Ci, którzy udają się w sobotę do Newcastle, również będą mieli nadzieję, że Tom McKibbin wkroczy do rywalizacji po tym, jak w drugiej rundzie 69 walczył i bezpiecznie przeszedł do finału.
McKibbin, który uzyskał wynik jeden powyżej normy, w 2015 r. podążał za McIlroyem po Royal County Down jako 12-letni fan z szeroko otwartymi oczami. Jednak tutaj 21-latek będzie tym, który będzie zatrzymywał się po autografy, a może nawet zacznie pomyśl o wygraniu tego meczu dobrą rundą w sobotę.
„Dla gospodarzy zawsze ważna jest dobra gra w turnieju krajowym” – powiedział McIlroy, który grał u boku McKibbina w pierwszych dwóch rundach.
„Nie inaczej jest w tym przypadku, a fakt, że jest nas tam kilku, tylko podnosi rangę turnieju”.
Jednak McIlroy z pewnością byłby najpopularniejszym zwycięzcą, zwłaszcza w roku, który do tej pory był definiowany przez jego rozdzierającą serce porażkę w US Open.
Mając za sobą wyczerpujący sezon PGA Tour, w tym tygodniu był zrelaksowany, ale skupiony, walcząc o pierwsze profesjonalne zwycięstwo w Irlandii Północnej.
Jego nastrój poprawił się dzięki spaniu we własnym łóżku w Holywood i wygodnym towarzystwie McKibbina, który ma teraz na głowie przyjaciela McIlroya, Ricky’ego McCormicka.
McIlroy ujawnił jednak również, że w ciągu ostatnich kilku lat bardziej lubił wracać do domu, ponieważ od ponad dziesięciu lat mieszka na Florydzie.
„Moje nastawienie było takie, że byłem podekscytowany powrotem do Europy” – powiedział.
„Po długim okresie spędzonym latem w Ameryce i trzech meczach barażowych FedEx Cup byłem podekscytowany powrotem do Europy i zagraniem tutaj w golfa.
„Staram się to wykorzystać najlepiej, jak potrafię. Cieszę się, że tu jestem. Czuję, że przez ostatnie kilka lat jeszcze bardziej podobał mi się powrót do Europy i powrót do domu, a [I’m] po prostu jestem podekscytowany możliwością spędzenia tu trochę więcej czasu.”
