Jednak McIlroy odbił się na ósmym miejscu, jego birdie putt spadł przed puchar, a trzeci strzał w rundzie oddał na 12. par-5, po uporządkowanej grze w górę i w dół.
Świetnie przemyślane podejście z trudnej sytuacji w 13. minucie stworzyło kolejną szansę na birdie dla mistrza z 2016 r., ale jego putt minął prawą stronę, a jego frustracja pogłębiła się po kolejnych bogeyach w 14. i 15. sprowadzeniu go z powrotem do poziomu par.
Jednak gdy słońce zgasło i temperatura spadła, McIlroy zachwycił fanów, kończąc zawody trzema birdie, aby wzmocnić nadzieje na swoje pierwsze profesjonalne zwycięstwo na irlandzkiej ziemi.
Ale choć McIlroy pozostawił siebie na mocnej pozycji, jego partner do gry i rodak Tom McKibbin ma dużo pracy do wykonania po pierwszych 74 minutach.
McKibbin, który zaczął od bogey po tym, jak miał problemy z pierwszym uderzeniem, spadł do pięciu po dublecie w wieku 16 lat, ale dorównał birdie McIlroya w wieku 17 i 18 lat, tracąc osiem strzałów.
Lowry również ma pracę do wykonania, ale birdie w ostatniej rundzie pozostawia mistrza Open 2019 zaledwie sześć do tyłu, a jego 72 punkty to zadowalający powrót po kilku wczesnych bogeyach.
Do grupy z wynikiem 2 poniżej należą Anglik Dan Brown, który brał udział w lipcowym turnieju Open w Troon, oraz weteran Dane Soren Kjeldsen, mistrz Irish Open 2015 w Royal County Down.
