Niedawne odkrycia obalają rzekomy spadek populacji Wyspy Wielkanocnej, pokazując, że pomimo ograniczonych zasobów, dzięki innowacyjnym metodom rolnictwa utrzymała ona stabilną populację około 3000 osób.
Historycy wysnuli teorię, że starożytni mieszkańcy Wyspy Wielkanocnej żyli ponad swoje możliwości ekologiczne i wycinali wszystkie drzewa, aby zbudować masywne kamienne posągi. Populacja uległa zagładzie wraz ze środowiskiem i do czasu, gdy Europejczycy „odkryli” Wyspę Wielkanocną w 1722 roku, skurczyła się do kilku tysięcy.
Jednak nowe badanie opublikowane w Postęp nauki obalił ten uparty mit, ujawniając, że na Rapa Nui nigdy nie było wielu ludzi.
Rewizja narracji historycznych za pomocą technologii
Naukowcy z Binghamton wykorzystali nowoczesną technologię, aby dokładniej ocenić liczbę ogrodów skalnych na wyspie i produkcję żywności przed kontaktem w Rapa Nui. Współautorami są profesor antropologii i nauk o środowisku Carl Lipo; Badania środowiskowe Specjalista ds. rozwoju badań Robert J. DiNapoli; i absolwent antropologii Dylan S. Davis ’17, MA ’18, obecnie stażysta podoktorski na Uniwersytecie Uniwersytet KolumbiiSzkoła Klimatyczna.
Wyspa wulkaniczna powstała w wyniku erupcji milion lat temu, dając deszczowi wystarczająco dużo czasu na zmycie potasu, fosforu i azotu niezbędnych roślinom do wzrostu, powiedział Lipo. Zasolona mgła oceaniczna jeszcze bardziej szkodzi żyzności gleby.
„Gleby na Rapa Nui nigdy nie były szczególnie urodzajne” – wyjaśnił Lipo. „Kiedy ludzie dotarli na wyspę, musieli poradzić sobie z tymi ograniczeniami”.
Innowacyjne metody uprawy na Rapa Nui
Ich pierwszą metodą było rolnictwo metodą cięcia i spalania, które polegało na wycinaniu drzew na wyspie. To tymczasowo przywróciło składniki odżywcze do gleby, ale gdy skończyły się drzewa, wyspiarze uciekli się do innych metod: kompostowania odpadów roślinnych i ściółki skalnej.
Korzyści z kompostowania w zakresie płodności nie wystarczą, aby zapewnić zaopatrzenie kultury w żywność. Udało się to zrobić za pomocą ściółki skalnej, ale był to proces bardzo pracochłonny. Wyspiarze odłamali części odsłoniętej skały macierzystej, a następnie zamienili te kawałki kamieni w glebę, co zarówno przywróciło składniki odżywcze, jak i chroniło ją przed dalszym wietrzeniem.
Ściółkę skalną tradycyjnie stosowano w innych miejscach, na przykład wśród Maorysów w Nowej Zelandii, rdzennej ludności na południowym zachodzie Ameryki i w Holandii – powiedział Lipo.
„Robimy to sami, używając nawozów nieorganicznych; Zasadniczo używamy maszyn do kruszenia skały na drobne kawałki, co jest skuteczne, ponieważ odsłania dużą powierzchnię” – powiedział Lipo. „Mieszkańcy w Rapa Nui robią to ręcznie, dosłownie rozbijając skały i wbijając je w ziemię”.
Choć w ogrodach można było uprawiać taro i ignamy z suchych terenów, podstawową uprawą były słodkie ziemniaki kilkudziesięciu różnych odmian, powiedział DiNapoli. Jednak nie każdy stos kamieni jest starożytnym ogrodem.
Ponowne przemyślenie strategii demograficznych i przetrwania
Kiedy Europejczycy po raz pierwszy zetknęli się z wyspą, zgłosili, że ogrody zajmują 10% jej powierzchni. Badacze korzystali już wcześniej ze zdjęć satelitarnych przy sporządzaniu map ogrodów skalnych, ale prowadziło to do błędnych identyfikacji, w tym na przykład dróg.
Davis wykorzystał zdjęcia satelitarne w podczerwieni krótkofalowej (SWIR) i uczenie maszynowe aby wygenerować dokładniejsze szacunki: około 180 akrów zostało pokrytych kamieniami do ściółkowania, czyli znacznie mniej niż wcześniej sądzono. Obrazy SWIR, wykorzystywane głównie do mapowania geologicznego, pozwalają na rozróżnienie składu mineralnego i zawartości wilgoci, powiedział Davis. Wyraźne właściwości mineralogiczne i plamy wilgoci pozwalają ogrodom skalnym lepiej wyróżniać się na tle otoczenia.
Korzystając ze zaktualizowanych szacunków liczby ogrodów, badacze obliczyli, że w czasie kontaktu z Europą na Rapa Nui mieszkało około 3000 osób. Najwcześniejsze europejskie sprawozdania wskazują, że populacja liczy od 3000 do 4000 osób, co pokrywa się z artefaktami odkrytymi na wyspie, powiedział Lipo.
„Właściwie widzimy tutaj, że ze względu na ograniczenia ekologiczne wyspa nie byłaby w stanie utrzymać tak wielu ludzi na początku” – powiedział Davis. „Ludzie faktycznie modyfikowali swoje krajobrazy, aby zwiększyć ilość tego, co mogli intensywnie uprawiać, a liczba ta była nadal bardzo mała. To nie jest przykład katastrofy ekologicznej, ale tego, jak ludzie przetrwali przez długi czas w dość zrównoważony sposób pomimo naprawdę ograniczonych zasobów naturalnych”.
Błędne przekonania na temat wielkości populacji wyspy wynikają z jej dużej i uderzającej powierzchni moai pomników, powiedział Lipo, oraz założenie, że do wzniesienia takich posągów potrzebne będą duże grupy ludzi. Ekolodzy często wykorzystują Wyspę Wielkanocną jako model pokazujący, jak wielkość populacji może prowadzić do katastrofy ekologicznej.
„Nie możemy używać Wyspy Wielkanocnej jako przykładu wygodnego do opowiadania historii” – powiedział. „Musimy zrozumieć wyspę w jej własnym kontekście, ponieważ tak naprawdę mówi nam coś zupełnie innego niż to, w co wierzą ludzie”.
Więcej informacji na temat tych badań można znaleźć w artykule Obalanie mitu „ekobójstwa”: prawdziwa historia Wyspy Wielkanocnej.
Odniesienie: „Ogólnowyspowa charakterystyka produkcji rolnej podważa hipotezę załamania demograficznego w Rapa Nui (Wyspa Wielkanocna)” autorstwa Dylana S. Davisa, Roberta J. DiNapoli, Giny Pakarati, Terry’ego L. Hunta i Carla P. Lipo, 21 czerwca 2024 r. , Postęp nauki.
DOI: 10.1126/sciadv.ado1459
W badania wniosła także wkład Gina Pakarati, niezależna badaczka Rapa Nui; oraz Terry L. Hunt ze Szkoły Antropologii Uniwersytetu w Arizonie.
