Jeden z wystartowała najbardziej ambitna misja turystyki kosmicznej w historii, a komercyjna załoga w ciągu pięciu dni w przestrzeni kosmicznej osiągnie szereg kamieni milowych, w tym pierwszy w historii spacer kosmiczny finansowany ze środków prywatnych.
Misja o nazwie Polaris Dawn wystartowała z należącego do NASA Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie dzisiaj, we wtorek, 10 września o godzinie 5:23 czasu wschodniego. Czteroosobowa załoga podróżująca pojazdem SpaceX Crew Dragon na szczycie jednej z rakiet Falcon 9 kalifornijskiej firmy składa się z Jareda Isaacmana, miliardera, który sfinansował misję, inżynierów SpaceX Sarah Gillis i Anna Menon oraz pilota Scotta Poteeta.
Jonathan McDowell, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, twierdzi, że pionierski spacer kosmiczny w ramach misji jest pod pewnymi względami „chwytem marketingowym”. „Ale jeśli spojrzysz na to jako na rozwój możliwości, niezależnie od NASA, wykonywania spacerów kosmicznych, jest to potencjalnie ważne” – mówi.
Pierwotnie start rakiety Polaris Dawn miał nastąpić pod koniec sierpnia, ale najpierw został przesunięty ze względu na problemy techniczne i pogodę, a później z powodu nieudanego lądowania kolejnej rakiety Falcon 9, w wyniku czego Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) tymczasowo uziemiła Falcona. 9 floty. Załoga przez cały czas przebywała w kwarantannie, ale była zajęta dodatkowe szkolenie.
Po wystrzeleniu statek kosmiczny Crew Dragon został umieszczony na orbicie, która wyniesie go aż na wysokość 1400 kilometrów nad powierzchnią Ziemi, co oznacza, że będzie to najdalsza podróż astronautów od Ziemi od czasu misji Apollo 17 na Księżyc w 1972 r. i najwyższa Wysokość, jaką kiedykolwiek osiągnęła kobieta. „To najdalsza podróż człowieka od czasu, gdy ostatni raz chodzili po Księżycu” – powiedział Isaacman w swoim raporcie. odprawa przed startem w Kennedy Space Center 19 sierpnia.
Isaacman, dyrektor generalny amerykańskiej firmy płatniczej Shift4, poleciał w kosmos już we wrześniu 2021 r. w ramach misji Inspiration4. Ta misja, która również odbywała się na pojeździe SpaceX Crew Dragon, kosztowała gdzieś do 200 milionów dolarówpokazało, że SpaceX może pozwolić ultrabogatym zapłacić za największy dreszczyk emocji, jakim jest wyprawa na orbitę w charakterze kosmicznego turysty. (Koszt misji Polaris Dawn nie został ujawniony.)
Misje związane z turystyką kosmiczną odbywały się już wielokrotnie, począwszy od 2001 roku kiedy amerykański biznesmen Dennis Tito został pierwszym płacącym klientem na pokładzie rosyjskiej kapsuły Sojuz na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). W ciągu ostatnich kilku lat dziesiątki płacących klientów takich firm jak Virgin Galactic i Blue Origin również odbyło krótkie, kilkuminutowe suborbitalne „skoki” w przestrzeń kosmiczną.
Ale Crew Dragon, częściowo finansowany przez prawie 5 miliardów dolarów środków finansowych NASA na przewożenie astronautów na ISS i z powrotem po wycofaniu promu kosmicznego z eksploatacji w 2011 r., nadaje takim misjom zupełnie nowe spojrzenie. Pojazd, mniej więcej tak przestronny jak duży samochód, mieszczący maksymalnie siedmiu pasażerów, może wykonywać niestandardowe loty na orbitę Ziemi, a nie tylko na ISS, i umożliwia wykonywanie nowych typów misji.
