HIGHLAND, Kalifornia – Wymknięty się spod kontroli pożar u podnóża lasu państwowego na wschód od Los Angeles zagroził dziesiątkom tysięcy budynków i zmusił setki mieszkańców do ucieczki w niedzielę pośród trwającej cały dzień fali upałów z trzycyfrowymi temperaturami.
Tak zwany pożar liniowy płonął na skraju lasu państwowego San Bernardino, około 100 km na wschód od Los Angeles. Do niedzielnego poranka ogień zwęglił około 27 mil kwadratowych trawy i chaparralu, pozostawiając nad okolicą gęstą chmurę ciemnego dymu.
W sobotę ogień był tak gorący, że stworzył własne systemy pogodowe przypominające burzę z chmur piroculumus, które mogą powodować trudniejsze warunki, takie jak porywisty wiatr i uderzenia piorunów – według Narodowa Służba Meteorologiczna. Strażacy również musieli się zmierzyć ze stromym terenem, co ograniczyło ich zdolność do kontrolowania płomienia – twierdzą urzędnicy. W niedzielę po południu ogień nie został ugaszony.
Urzędnicy hrabstwa, którzy w sobotni wieczór ogłosili stan nadzwyczajny, wydali rozkazy ewakuacji dla Running Springs, Arrowbear Lake, obszarów na wschód od autostrady 330 i innych regionów.
Mieszkaniec Running Springs, Steven Michael King, powiedział, że planuje zostać, aby walczyć z ogniem i pomagać sąsiadom do niedzielnego poranka, kiedy ogień się nasilił. Przygotował swój dom, aby zapobiec szkodom spowodowanym przez ogień, ale zdecydował się go opuścić w obawie, że dym może uniemożliwić mu późniejsze znalezienie wyjścia.
„Sprowadziło się to do tego, co gorsze, uwięzienie czy schronienie?” powiedział w niedzielę przed ośrodkiem ewakuacyjnym. „Kiedy zmieniły się warunki, musiałem podjąć szybką decyzję, wystarczy kilka paczek i wszystko mieści się w koszyku”.
Mieszkaniec Arrowbear Lake, Michael Lee, powiedział, że w sobotę po południu opuścił dom ze swoim psem. Lee, fotograf, zawrócił po aparat i dotarł do centrum ewakuacyjnego w Highland dopiero prawie siedem godzin później.
„Chcę wrócić do domu” – powiedział Lee, siedząc w samochodzie przed centrum ewakuacyjnym. „Trzycyfrowa pogoda tutaj jest paskudna”.
Strażacy Państwowi podała, że trzech strażaków zostało rannych, a ponad 35 000 obiektów, w tym domy jedno- i wielorodzinne oraz budynki komercyjne, było zagrożonych. Burze spodziewane później w ciągu dnia mogą jeszcze bardziej utrudnić opanowanie pożaru.
„Popołudniowe burze mogą spowodować nowe zapłony i potencjalnie wpłynąć na aktywność na obszarze objętym pożarem” – stwierdzili strażacy stanowi w niedzielnej porannej aktualizacji. „Oczekuje się, że gorące i suche warunki połączone z burzami będą stanowić wyzwanie dla strażaków przez kilka następnych dni”.
Dotknięty obszar znajduje się w pobliżu małych górskich miasteczek w Lesie Narodowym San Bernardino, gdzie mieszkańcy południowej Kalifornii jeżdżą zimą na nartach, a latem na rowerach górskich. Running Springs znajduje się na trasie do popularnego kurortu narciarskiego Big Bear.
Joe Franco, pracownik restauracji Noah’s w centrum San Bernardino, powiedział, że jego przyjaciele z okolicznych stref ewakuacyjnych przygotowywali się do natychmiastowego wyjścia. Franco powiedział, że dym z pożaru pokrył już centrum San Bernardino.
„Po prostu trzymają się mocno i przygotowują swoje rzeczy do przeprowadzki” – Franco powiedział o swoich przyjaciołach. „Zwykle tu są, ale dzisiaj wiele osób nie przyjdzie”.
Pożar zmusił okręg szkolny Redlands Unified School District do odwołania poniedziałkowych zajęć dla około 20 000 uczniów.
Gubernator Gavin Newsom ogłosił w sobotę wieczorem stan wyjątkowy w hrabstwie San Bernardino.
Niewielki pożar roślinności, który wybuchł w niedzielne popołudnie w Clearlake City, 180 km na północ od San Francisco, zmusił około 4000 osób do ewakuacji i spalenia budynków. Służby podały, że płonęło co najmniej 30 domów i budynków komercyjnych. Strażacy twierdzą, że w niedzielne popołudnie udało im się opanować ogień.
Oczekiwano, że w niedzielę do hrabstwa San Bernardino dotrze więcej strażaków. Urzędnicy stanowi powiedzieli, że roślinność na tym obszarze jest krytycznie sucha, a w sobotę temperatury przekroczyły 100 stopni, a wilgotność względna była idealna do rozprzestrzeniania się pożaru. Pożar wybuchł w czwartek wieczorem, przyczyny są badane.
Według stanowych strażaków z ogniem walczyło ponad 600 strażaków, wspieranych przez helikoptery zrzucające wodę, które unosiły się nad domami i zboczami wzgórz, a także inne samoloty. W niedzielę funkcjonariusze straży pożarnej Cal Fire nie oddzwonili, prosząc o więcej informacji na temat trzech rannych strażaków.
Ogień wytworzył zwijające się chmury gęstego dymu, a płomienie można było zobaczyć na szczytach zboczy wzgórz.
Żadne domy ani inne konstrukcje nie zostały uszkodzone ani zniszczone.
Narodowa Służba Meteorologiczna podała, że w piątek w centrum Los Angeles temperatura osiągnęła 30 stopni Fahrenheita, co oznacza, że tak wysoka temperatura osiągnęła tam trzeci raz od 1877 roku.
