Sieć medialna z siedzibą w Tennessee, która produkuje programy dla wpływowych wpływowych prawicowców, takich jak Benny Johnson i Tim Pool, była w dużej mierze finansowana przez wspieraną przez państwo rosyjską stację informacyjną RT, wynika z badania federalny akt oskarżenia przeciwko dwóm pracownikom RT, które Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych rozpieczętował w środę. Departament Sprawiedliwości twierdzi, że amerykańska firma – którą WIRED wraz z innymi serwisami informacyjnymi zidentyfikował jako Tenet Media, ale w akcie oskarżenia nie została wymieniona z nazwy – zamieściła w mediach społecznościowych setki filmów wideo, które forsowały zatwierdzone przez Kreml argumenty.
Pod hasłem „Tutaj żyją głosy nieustraszonych” sieć Tenet Media obejmuje twórców internetowych znanych ze swojej prawicowej polityki, w tym Johnsona, Poola, Dave’a Rubina i Lauren Southern. Oprócz indywidualnych obserwatorów sieci, których łączna liczba liczy miliony, sama Tenet Media może pochwalić się ponad 315 000 obserwujących na YouTube i tysiącami więcej na Facebooku, Instagramie, X i TikTok.
Johnson, Pool, Rubin i Southern nie odpowiedzieli natychmiast na prośby o komentarz; nikt nie jest oskarżony o przestępstwo. „Jesteśmy zaniepokojeni zarzutami zawartymi w dzisiejszym akcie oskarżenia” – Johnson napisał w sprawie X, odnosząc się do niego i jego prawników, „co wyjaśnia, że ja i inne osoby wpływowe byliśmy ofiarami tego rzekomego planu”. Pool wydał także a oświadczenie w X, mówiąc częściowo, że „jeśli te zarzuty okażą się prawdziwe, ja, podobnie jak inne osobistości i komentatorzy, zostaliśmy oszukani i jesteśmy ofiarami”. Rubin przesłał dalej post Poola.
Prokuratorzy twierdzą w akcie oskarżenia, że Tenet i jej założyciele – którzy również nie są wymienieni w akcie oskarżenia, ale według danych korporacyjnych są prawicową wpływową Lauren Chen i jej mężem Liamem Donovanem – aktywnie ukrywali powiązania firmy z Rosją przed indywidualnymi twórcami.
Tenet rzekomo otrzymał od RT około 9,7 miliona dolarów, według Departamentu Sprawiedliwości. Z tego 8,7 miliona dolarów trafiło do firm produkcyjnych trzech anonimowych komentatorów – twierdzi akt oskarżenia. Jeden z nich, określany jako „Komentator-1” – opis wydaje się dotyczyć Johnsona lub Rubina – rzekomo miał kontrakt na 400 000 dolarów miesięcznie za cztery cotygodniowe filmy. Departament Sprawiedliwości twierdzi, że Tenet Media rzekomo otrzymane od RT prawie 10 milionów dolarów „stanowi prawie 90%” środków zdeponowanych na rachunkach firmy.
Departament Sprawiedliwości określa Tenet Media jedynie jako „amerykańską firmę-1”, ale w akcie oskarżenia zauważa, że firma opisuje siebie jako „sieć heterodoksyjnych komentatorów skupiających się na zachodnich kwestiach politycznych i kulturowych”. Język ten jest identyczny z opisem na stronie stronie internetowej Tenet Media.
Tenet i Chen nie odpowiedzieli natychmiast na prośby o komentarz.
Oskarżeni przez USA pracownicy rosyjskiego RT, Kostiantyn Kałasznikow i Elena Afanasjewa, rzekomo współpracowali z Tenet Media przy produkcji setek filmów wideo wspierających cele Rosji. Postawiono im zarzuty o spisek mający na celu naruszenie ustawy o rejestracji zagranicznych agentów oraz spisek mający na celu pranie pieniędzy w związku z rzekomą pracą dla Tenet Media i powiązaną działalnością.
Udając zewnętrznych montażystów wideo, para była rzekomo ściśle zaangażowana w działalność Tenet Media. Na przykład Kałasznikow „monitorował [Tenet Media’s] komunikacja wewnętrzna i treści zredagowane” opublikowane przez spółkę – twierdzi akt oskarżenia. Mówi się, że Afanasjewa, która rzekomo posługiwała się fałszywymi pseudonimami „Helena Shudra” i „Victoria Pesti” podczas pracy z Tenet Media, „redagowała, publikowała i reżyserowała posty” przez Tenet Media oraz „przekazywała codzienne wskazówki” pracownikom firmy. Współpraca Afanasjewej z Tenet Media rzekomo obejmowała polecenie firmie publikowania prorosyjskich poglądów, takich jak rozpowszechnianie teorii spiskowej mówiącej, że Ukraina i Stany Zjednoczone są odpowiedzialne za marcowy atak terrorystyczny na klub muzyczny w Moskwie.
