LOS ANGELES – James Darren, idol nastolatków, który pomógł rozpalić szał surfingu w latach 60. jako charyzmatyczny chłopak na plaży w parze z Sandrą Dee w przebojowym filmie „Gidget”, zmarł w poniedziałek w wieku 88 lat.
Darren zmarł we śnie w szpitalu w Los Angeles – powiedział serwisom informacyjnym jego syn Jim Moret.
Moret powiedział The Hollywood Reporter, że Darren miał mieć wymienioną zastawkę aortalną, ale był za słaby na operację. „Zawsze myślałem, że sobie poradzi” – powiedział jego syn przedstawicielom branży rozrywkowej – „ponieważ był taki fajny. Zawsze był fajny.”
W swojej długiej karierze Darren grał, śpiewał i zbudował udaną karierę za kulisami jako reżyser telewizyjny, reżyserując odcinki tak znanych seriali, jak „Beverly Hills 90210” i „Melrose Place”. W latach 80. był funkcjonariuszem Jimem Corriganem w telewizyjnym programie o policjantach „TJ Hooker”.
Jednak młodym fanom kina końca lat pięćdziesiątych najlepiej zapadnie w pamięć jako Moondoggie, ciemnowłosy surfer z przeboju „Gidget” z 1959 roku. Dee wystąpił w roli tytułowej bohaterki, odważnego mieszkańca Południowej Kalifornii, który trafia na plażę i ostatecznie zakochuje się w Moondoggie.
„Byłem zakochany w Sandrze” – wspominał później Darren. „Uważam, że była absolutnie idealna w roli Gidgeta. Miała ogromny urok.”
Film powstał na podstawie powieści, którą mieszkaniec Kalifornii, Frederick Kohner, napisał o swojej nastoletniej córce, co pomogło wzbudzić zainteresowanie surfingiem, co wywarło wpływ na muzykę pop, slang, a nawet modę.
Dla Darrena sukces wśród nastoletnich fanów zaowocował podpisaniem kontraktu nagraniowego, podobnie jak w przypadku wielu młodych aktorów w tamtym czasie, wśród nich Tab Hunter i Annette Funicello. Dwa single Darrena, „Goodbye Cruel World” i „Her Royal Majesty”, dotarły do pierwszej dziesiątki listy Billboard Hot 100. („Goodbye Cruel World” pojawił się także w na wpół autobiograficznym filmie Stevena Spielberga z 2022 roku „The Fabelmans”). Inne single to „Gidget” i „Angel Face”.
Darren był jedynym członkiem obsady „Gidget”, który pojawił się w obu jego sequelach, „Gidget Goes Hawaiian” z 1961 r. i „Gidget Goes to Rome” z 1963 r. Dee została zastąpiona przez Deborah Walley w drugim filmie i Cindy Carol w trzecim. („Gidget” stał się później programem telewizyjnym, który zapoczątkował karierę Sally Field.)
„Mieli mnie w ramach kontraktu; Byłem więźniem” – Darren powiedział Entertainment Weekly w 2004 roku. „Ale z tymi uroczymi młodymi damami było to najlepsze więzienie, w jakim kiedykolwiek będę”.
Jako zawodnik kontraktowy w Columbia Studios Darren pojawił się także w filmach dla dorosłych, w tym w „Braciach Rico”, „Operacji Meatball” i „Działa Nawarony”.
W połowie lat 60., kiedy Darren pojawił się w filmach „Dla tych, którzy myślą młodo” i „The Lively Set”, jego kariera aktorska na dużym ekranie dobiegała końca. Po zakończeniu lat 60. pojawił się zaledwie w kilku filmach, a ostatni pojawił się w „Na szczęście” z 2017 r. w reżyserii Johna Carrolla Lyncha.
Pozostał jednak aktywny w telewizji, występując w roli głównej w serialu science-fiction „Tunel czasu” pod koniec lat 60. oraz występował gościnnie i powtarzające się role w programach telewizyjnych, takich jak „The Love Boat”, „Hawaii Five-O” i „Fantasy Island”.
Darren regularnie występował w serialu przez cztery sezony serialu W roli głównej William Shatner „TJ Hooker” w latach 80. Występując w serialu, zauważył, że na liście nie ma żadnego reżysera nadchodzącej sekwencji, i zapytał, czy mógłby spróbować.
„Kiedy film został pokazany, otrzymałem kilka ofert wyreżyserowania” – powiedział New York Daily News. „Wkrótce otrzymałem tak wiele ofert reżyserii, że w pewnym sensie porzuciłem aktorstwo i śpiewanie”.
Przez prawie dwa lata Darren reżyserował odcinki „Walker, Texas Ranger”, „Hunter”, „Melrose Place”, „Beverly Hills 90210” i inne seriale. Do aktorstwa powrócił w latach 90., grając małe role w filmach „Melrose Place” i „Star Trek, Deep Space Nine”.
Darren urodził się jako James Ercolani w 1936 roku i dorastał w południowej Filadelfii, niedaleko takich nastoletnich idoli z lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych, jak Fabian i Frankie Avalon. Śpiewanie przychodziło mu z łatwością i już w wieku 14 lat występował w lokalnych klubach nocnych.
„Już w wieku 5 lub 6 lat wiedziałem, że chcę zostać artystą, a może sławnym” – powiedział w 2003 roku w wywiadzie dla News-Press z Fort Myers na Florydzie. Zauważył, że tacy luminarze jak Eddiego Fishera a Al Martino mieszkał w tej samej okolicy co on, w „prawdziwej okolicy”. Dzięki temu poczułeś, że ty też możesz odnieść sukces.
Według profilu Los Angeles Times z 1958 r. miał przerwę, gdy pojechał do Nowego Jorku, aby zrobić kilka zdjęć, a biuro fotografa skontaktowało go z łowcą talentów.
Wkrótce podpisał kontrakt z wytwórnią Columbia Pictures, a gazeta podała, że po kilku występach jego poczta od fanów w studiu była „ustępująca tylko po Kim Novak”. … Studio uważa teraz, że młody człowiek jest gotowy, aby trafić w dziesiątkę.
Darren poślubił swoją pierwszą żonę, Glorię, w 1955 roku i razem mieli Moreta, korespondenta „Inside Edition” i byłego prezentera CNN. Po rozwodzie ożenił się z Evy Norlund, która przyjechała do USA jako duńska kandydatka do konkursu Miss Universe. Mieli dwóch synów, Christiana i Anthony’ego.
Był także ojcem chrzestnym córki Nancy Sinatry, AJ Lamberta. Sinatra, jego współpracownica z filmu „Dla tych, którzy myślą młodo”, zamieściła na swojej stronie X nekrolog The Hollywood Reporter z emoji złamanego serca.
