„Niepokojące” dane pokazują, że wśród amerykańskich dzieci występuje odwieczna choroba związana z niedożywieniem.
Częstość występowania szkorbutu, który może powodować wypadanie zębów i skrajny ból, wzrosła trzykrotnie w latach 2016–2020, z około ośmiu na 100 000 dzieci do prawie 27.
Choroba jest spowodowana brakiem witaminy C w owocach i warzywach, która jest niezbędna do utrzymania zdrowej skóry, naczyń krwionośnych i więzadeł.
Miliony dzieci na obszarach wiejskich w Ameryce żyją na pustyniach żywnościowych – w dzielnicach, w których dostęp do zdrowej, świeżej żywności jest ograniczony – i są one szczególnie bezbronne.
Chociaż dieta jest główną przyczyną szkorbutu, eksperci twierdzą, że w grę wchodzą inne czynniki, w tym rosnąca częstość występowania autyzmu u nieletnich.
Szkorbut może powodować szorstką, łuszczącą się skórę i prowadzić do siniaków i krwawień pod skórą
Powyższe zdjęcie przedstawia dziecko chore na szkorbut, które doświadcza zapalenia dziąseł oraz krwawienia dziąseł i zębów
Początki szkorbutu sięgają 3800 roku p.n.e. w Egipcie.
We współczesnej historii szkorbut został udokumentowany już w XVI wieku, a pomiędzy XVI a XVIII wiekiem na tę chorobę zmarło ponad 2 miliony marynarzy.
Uważano, że zniknęła w XX wieku, kiedy odkryto, że bardziej zbilansowana dieta wydaje się temu zapobiegać.
Jednak według Narodowej Biblioteki Medycznej zjawisko to odrodziło się w latach 70. XX wieku, kiedy amerykańska dieta stała się bardziej oparta na węglowodanach i mniej zależna od świeżych owoców i warzyw.
Szkorbut jest spowodowany długotrwałym niedoborem witaminy C, niezbędnego składnika odżywczego dla wzrostu tkanek i gojenia się ran. Występuje w owocach cytrusowych, ziemniakach, papryce czerwonej i chili, truskawkach i pomidorach.
Witamina jest potrzebna do wytworzenia kolagenu, głównego budulca skóry, kości, więzadeł, krwi, mięśni i chrząstki.
Bez witaminy C organizm nie jest w stanie wytworzyć wystarczającej ilości kolagenu ani goić się tak szybko, co prowadzi do krwawienia dziąseł i rozluźnienia zębów, łuszczenia się skóry, łamliwych włosów, krwawień podskórnych, zmęczenia mięśni, anemii i siniaków.
Szkorbut może również powodować obrzęk nóg i ból, przez co dzieci z ciężką chorobą mogą odmówić chodzenia.
W 2022 r. 17 procent amerykańskich gospodarstw domowych z dziećmi borykało się z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego, co według USDA oznacza wzrost o 40 procent w porównaniu z rokiem poprzednim.
Ponad pół miliona zgonów rocznie jest związanych z niedoborami żywieniowymi.
Jednak dr Stephanie Gilley ze szpitala dziecięcego w Kolorado powiedziała DailyMail.com, że istnieją inne przyczyny wzrostu szkorbutu.
Powiedziała: „Myślę też, że więcej dzieci cierpi na poważne zaburzenia neurorozwojowe.
„Ponieważ mamy więcej wcześniaków, które przeżywają wcześniej, np. 23 lub 24 tydzień ciąży – co zwykle wynosi 40 tygodni, a więc to dość wcześnie – tym więcej dzieci jest obciążonych większym ryzykiem wystąpienia takich schorzeń jak porażenie mózgowe lub inne opóźnienia w rozwoju, co powoduje, że może być również związane z trudnościami w jedzeniu”.
W ciągu ostatniej dekady w Ameryce wzrosła liczba urodzeń przedwczesnych.
Chociaż nie jest znana dokładna przyczyna porodu przedwczesnego, istnieje kilka czynników, które mogą zwiększać prawdopodobieństwo.
Należą do nich bycie nastolatkiem lub kobietą w wieku powyżej 35 lat, posiadanie niższych dochodów, przynależność do mniejszości demograficznej, wczesne porody, ciąża z bliźniakami, trojaczkami lub więcej, cierpienie na pewne choroby współistniejące oraz używanie narkotyków lub tytoniu podczas ciąży .
Czynniki środowiskowe, takie jak zanieczyszczenie i zmiany klimatyczne oraz brak opieki prenatalnej, mogą również prowadzić do przedwczesnego porodu.
Doktor Gilley leczył pięciu pacjentów ze szkorbutem w ciągu ostatnich czterech lat i przeanalizował 47 przypadków w Szpitalu Dziecięcym w Kolorado w latach 2003–2022.
Powyższe zdjęcie przedstawia pacjenta ze szkorbutem i poważnym przerostem dziąseł
Aktorka Lupita Nyong’o ujawniła, że kiedyś cierpiała na szkorbut z powodu niedoboru witaminy C
Szukała trendów w objawach i odkryła, że połowa pacjentów cierpiała na zaburzenia neurorozwojowe.
W tych przypadkach brak bezpieczeństwa żywnościowego nie był głównym czynnikiem ryzyka.
Doktor Gilley powiedziała: „Istnieje wiele przetworzonej żywności, która jest zwykle tańsza i może zawierać witaminę C. Potrzeby dzieci, szczególnie małych dzieci, są bardzo niskie.
„Wiemy, że brak bezpieczeństwa żywnościowego zdecydowanie wpływa na sposób odżywiania się ludzi, ale w naszej kohorcie w Kolorado tego nie zaobserwowaliśmy”.
Główną przyczyną szkorbutu, którą zauważył dr Gilley, były wybredne nawyki żywieniowe.
Nie zaobserwowała również żadnych wzorców masy ciała.
Powiedziała: „Było kilka dzieci z niedowagą, niektóre z prawidłową wagą, a jeszcze inne z wysokim BMI w kategorii nadwagi lub otyłości”.
Muzyk James Blunt powiedział, że po przejściu na dietę składającą się wyłącznie z mięsa odczuwa objawy szkorbutu
Aby zapobiec szkorbutowi, ludzie powinni spożywać pokarmy bogate w witaminę C, do których należą owoce cytrusowe, ziemniaki, czerwona papryka i papryczka chili, truskawki i pomidory
Ponadto, jak wynika z badania Amerykańskiej Akademii Chirurgów Ortopedów, dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu są przyczyną 65 procent przypadków szkorbutu.
Doktor Eduard Fatakhov z Centrum Medycyny Wewnętrznej i Integracyjnej powiedział DailyMail.com: „Związek między odżywianiem a objawami ASD jest bardzo złożony.
„Dzieci z ASD wykazują problemy żywieniowe, takie jak selektywność pokarmowa, ograniczone spożycie pokarmu i problemy z zachowaniem podczas posiłków”.
Lekarze często postrzegają szkorbut jako „chorobę przeszłości” i lekceważą jej objawy – dodał dr Fatachow.
Doktor Gilley poradziła rodzicom, aby „wspierali” swoje dzieci w gabinecie lekarskim, jeśli nie stosują one dobrze skomponowanej diety zapewniającej im niezbędne składniki odżywcze.
Powiedziała: „Jeśli Twoje dziecko nie je produktów ze wszystkich grup produktów, jest narażone na ryzyko niedoborów witamin i minerałów”.
Jednak dr Eduard Fatachow z Centrum Medycyny Wewnętrznej i Integracyjnej powiedział DailyMail.com, że produkty spożywcze stopniowo stają się mniej pożywne, co oznacza, że zagrożeni są nawet ci, którzy mają dostęp do dobrej żywności.
Powiedział: „Następuje wzrost zachorowań na szkorbut, ponieważ zmiany w rolnictwie zmniejszają poziom witaminy C”.
Amerykańskie Centrum Żywienia podaje, że nowoczesne praktyki rolnictwa przemysłowego wysysają z gleby składniki odżywcze 1000 razy szybciej, niż można je przywrócić, a ilość witaminy C i ogólna wartość odżywcza owoców, warzyw i zbóż spadła od lat pięćdziesiątych XX wieku.
A brak dostępu do żywności może utrudnić Amerykanom utrzymanie zrównoważonej diety.
